不妊治療、体外受精。いまでは当たり前のように聞かれる言葉になりました。それもそのはず、2015年には、約5万1000人の赤ちゃんが、体外受精により誕生しています。その年に生まれた子どもの20人に1人にあたり、小学校でいえば、クラス内に1～2人いるということになります。今後は、この割合がさらに増えると見られています。

晩産化が進み、不妊治療の需要は、これまでにないほど高まっています。現在は、20代の方にも「高齢出産は危険」というイメージが、きっとありますよね。しかし、それが具体的にどういうことか、理解できていない方も少なくなさそうです。そこで、高齢での妊娠や出産について正しく理解しておきましょう。

高齢出産における最大のリスクは、障害のある子どもが生まれること？

答えは「NO」です

高齢出産における最大のハードルは、「健康な赤ちゃんを産むこと」よりもっと手前にあります。それはすなわち「妊娠しにくいこと」です。私たちの卵子は、35歳を過ぎると徐々に老化していきます。染色体に異常が増えるため、精子と出会っても受精しにくく、結果、妊娠しにくくなるのです。

高齢でも不妊治療をすれば妊娠できるはず！

答えは「NO」です

不妊治療にもいくつか種類がありますが、まず「体外受精」を連想される方が多いですよね。排卵を誘発した上で採取し、卵子と精子を合わせます。採卵時に卵子がいくつもできる人もいれば、そうでない人もいるなど個人差があります。また採取した卵子に精子をふりかける体外受精よりも、培養士が顕微鏡で見ながら、1つ1つの卵子と精子を組み合わせる「顕微授精」という方法もあります。

ただ、これはあくまで“卵子と精子を出会わせるための手段”であり、卵子もしくは精子に問題があれば、受精卵を胎内に戻しても着床しにくいのです。いったん着床してもそこで踏ん張り切れずに流れてしまい、妊娠が継続されないケースも多く見られます。

ここで、体外受精をした人のうち、出産まで至る人の割合を、年齢別に見てみましょう。

年齢
体外受精で出産した人の割合

35歳
約18％

39歳
約11％

41歳
約6.5％

※日本産婦人科学会「ARTデータブック2015」

非常に厳しい数字に感じられると思います。不妊治療は“魔法の手段”ではありません。また不妊治療は時間的、経済的、そして女性の場合は、身体的に負担が少なくない事実があります。もし、なかなか結果が出なかった場合はどうするのかを、事前に話し合い、期間または回数をあらかじめ決めておくことをおすすめします。

配信： カラダのキモチ