失敗の少ない梅酒なら初心者の人でもつくりやすい

6月は九州から、7月になると群馬など、時期をずらして梅を仕入れます。品種は主に南高梅。小梅は塩漬けや赤じそ漬けに、大きな梅は梅干し、梅酒、梅の昆布漬けやスパイス漬けもつくりますね。

梅を育てている近所の農家さんから、傷ものの梅をたくさん買い取ることもあります。傷んでいる梅はすごく熟しているので、梅シロップや梅ピュレなど甘く加工するのにぴったりなんです。

梅ピュレ

梅仕事の中でも一番ハードルが低いのは梅酒。焼酎で殺菌されるので梅が傷みにくく、失敗が少ないからです。20年ほど保存できるので、お子さんが生まれた年につくっておけば、生まれ年の梅酒ができるというわけです。節目の時にそれで乾杯するのもいいですよね。

毎年梅仕事をしている人の多くは、自分なりの塩分濃度などこだわりを持っています。そのため、以前は私も梅談議になると、ついヒートアップ。でも、熱く語るほど周囲が引いていたり、みんなが話すと収拾がつかなくなると気づいたので、いまでは口をつぐんでいます（笑）。

昨年、我が家で開催した梅仕事の教室に偶然、出版社の方が参加されたのがきっかけで、エッセイを書き下ろすことになったんです。最初は不安で、1話を書き終えたらすぐに夫に読んでもらって。でも、終わりに近づくにつれ、書くことに喜びを見出し、楽しいと思えるようになりました。

野菜が好きになったきっかけはブログで知った「なすのオイル漬け」

いまでこそ野菜は大好きですが、子どもの頃からずっと野菜が苦手でした。夫の実家は農家なので、ある時、食べきれない量のなすをいただいたんです。義両親が一生懸命育てた野菜を絶対に無駄にはできないし、当時は新婚だったので嫁力を試されている！？と思ったり（笑）。

とはいえ、なすも苦手だったので、レパートリーが少なくて。そこで頼ったのが「ばーさんがじーさんに作る食卓」というブログです。野菜を保存食に加工するレシピがたくさんある中で見つけたのが「なすのオイル漬け」。つくってみると、ほどよい酸味があり、なんともなめらかな口あたり。こんなにおいしい食べ方があるんだと興奮したものです。この、なす料理と出会ったことで野菜嫌いがころりと変わりました。また、一種類の野菜を大量にもらったことで、いろいろなレシピを考えたので、トレーニングにもなりましたね。

レシピをつくる時は、まず素材をよく観察します。じっと見て、匂いを嗅いだり、生のまま味見をしたり。定番料理を思い浮かべて考えることもあります。例えば、とうもろこしなら、バターコーンは箸で食べにくい、ならば粒々をまとめるにはどうすればいいか…などと連想してレシピを組み立てていきます。

ナンプラーバター枝豆

味つけで一番使うのは塩。素材に対して1％の塩を加えると味が決まるからです。500gの肉なら、小さじ1（5g）の塩を足せば確実においしくなります。他によく使うのは、ナンプラー。アンチョビに似ているので洋風にも使えますし、いろいろな料理に合うんです。冷凍枝豆でもできる「ナンプラーバター枝豆」は、ビールにもぴったりですよ。

配信： たべぷろ