初夏を感じる風が心地よく、さっぱりとしたフルーツが美味しく感じられる季節になってきましたね！ 皆さんは、日頃よく食べているお気に入りのフルーツはありますか？
春の間、私たちの食卓を楽しませてくれたイチゴの季節が終わり、これからの時期にぜひ注目したいのが「ブルーベリー」です。6月中旬ごろからは、全国各地のブルーベリー農園でブルーベリー狩りも始まり、スーパーの店頭などでも目にする機会がぐっと増えてきますよね。
米国農務省（USDA）の管轄下にある「US ハイブッシュブルーベリー協会」は、「日本でも、もっとブルーベリーを毎日の生活に取り入れてほしい！」と、積極的なプロモーション活動を行っています。今回は、US ハイブッシュブルーベリー協会が主催するトレードミーティングに参加してきましたので、まだあまり知られていないブルーベリーの魅力や、美味しくておしゃれな活用法をたっぷりとお届けします！
そもそもブルーベリーってどんなフルーツ？ うれしい「3つの特徴」
ブルーベリーといえば、「目に良い」「紫色のフルーツ」といったイメージがありますが、実はそれだけではない、素晴らしい特徴を持ったフルーツなんです。会場で紹介された「ブルーベリーの3つの特徴」を解説します。1.スーパーフードとしての高い栄養価
ブルーベリーは、ビタミンやミネラル、そして食物繊維が豊富に含まれている、まさに「スーパーフード」。米国大使館 農産物貿易事務所副所長のステファニー・スワインハートさんも、「私自身も毎朝、家族と冷凍ブルーベリーを食べています」と話していました。毎日の家族の健康維持にぴったりの食材です。
2. サステナビリティと利便性
家事に育児に忙しい私たちにとって一番うれしいのが、「洗うだけで丸ごと食べられる」ということ！皮をむいたり種を取ったりする手間がなく、生ゴミとして捨てる部位が出ないため、環境にも優しいサステナブルなフルーツなんです。そのまま食べてもおいしいですし、忙しい朝のヨーグルトへのトッピングにも、包丁いらずですぐに使えるのは本当に助かりますよね。
３．アレルギーの心配が少ない
フルーツの中にはアレルギーが心配なものもありますが、ブルーベリーは特定のアレルゲン物質を含まないフルーツ。アレルギーの心配が少ないため、給食などの現場でも安心して提供できる食材として、いま非常に注目されているそうです。
知ってる？ ブルーベリーの「種類」と「産地」の違い
現在、日本にもたくさんのブルーベリーが輸入されていますが、スーパーで買うときに「産地」や「種類」を気にして選んだことがあるという方は、意外と少ないのではないでしょうか？ 実は、産地によって味や大きさに大きな違いがあるんです。・栽培種のパイオニアはアメリカ！
もともと野生種だったブルーベリーを、世界で初めて「栽培種（ハイブッシュブルーベリー）」として開発したのはアメリカです。現在では世界中で愛されていますが、ブルーベリーには実にさまざまな品種があります。特に研究開発のトップランナーであるアメリカでは、日本市場で人気の高い、噛んだ時に「プチッ」とした弾力のある食感を楽しめる品種など、多様なブルーベリーが開発されています。
・カナダ産（野生種）との違いは？
野生種（ワイルドブルーベリー）は、カナダ産などで多く見られるタイプで、小粒で爽やかな酸味が特徴です。ジャムや加工品にもよく使用されています。
一方、アメリカ西海岸（カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州など）で主に栽培されているハイブッシュブルーベリーは、粒が大きく甘みが強い傾向があり、フレッシュな状態でそのまま食べるのにも適しています。
・多様な品種と長い旬
イチゴに「とちおとめ」などの品種があるように、ブルーベリーにもたくさんの品種があります。アメリカは国土が広いため、収穫時期が南から北へと順に移動していきます。そのため、6月中旬から9月上旬までという長い期間にわたって、フレッシュで美味しいブルーベリーを楽しむことができるんです。
