フォカッチャ（Focaccia）というパンをご存じですか？食パンやロールパンとは違い、表面にいくつものくぼみがあり、オリーブオイルの風味が豊かな平たいパンです。フォカッチャはイタリアの伝統的なパンであり、シンプルながらも奥深い味わいが魅力です。
フォカッチャの起源と意味
フォカッチャの歴史は驚くほど古く、古代ローマ時代にまで遡ります。イタリアで最も古いパンの1つです。
名前の由来は「火で焼いたもの」
イタリア北西部のリグーリア州にあるジェノヴァが発祥地とされている 「フォカッチャ」。「フォカッチャ」という名前は、ラテン語で囲炉裏を意味する「フォーカス」、またはイタリア語で火を意味する「Fuoco（フオーコ）」 に由来していて、「火で焼いたもの」という意味を持っています。 古くは、熱した石の上で焼くという非常にシンプルな調理法で作られていました。
フォカッチャはピザの原型
挽いた穀物と水を混ぜた生地を焼いたものがフォカッチャの前身だと考えられていて、後にピザに発展していく原型だと言われています。
フォカッチャの特徴
フォカッチャは、小麦粉（主に強力粉）、水、オリーブオイル、塩、イーストというシンプルな材料で作られています。材料がシンプルだからこそ、それぞれの素材の質が仕上がりに大きく影響します。特に、エクストラバージンオリーブオイルを使うことで、格段に風味が良くなります。
もっちり食感と豊かな風味
フォカッチャといえば、その独特の食感と風味が魅力です。表面はカリッと香ばしく、中はもっちりとした食べ応えという対照的な食感が楽しめます。オリーブオイルの香りと風味が豊かで、塩味のきいたシンプルな味わいです。
膨らみを防ぐための特徴的な「くぼみ」の役割
焼き上げる前に生地にくぼみをつけるのがフォカッチャの最大の特徴です。このくぼみは、空気を抜いて生地が膨らむのを防ぎ、またそのくぼみにオリーブオイルを溜まらせる役割を果たしています。そのため焼き上がったときにオイルが生地に染み込み、豊かな風味を生み出すことになるのです。また、トッピングや具材を乗せやすくする効果もあります。
地域ごとの個性
イタリア国内では地域によってフォカッチャのスタイルが異なります。
■リグーリア州（ジェノヴァ）：
薄めでカリッとした食感が特徴で、オリーブオイルと粗塩を振ったシンプルなスタイルが伝統的です。薄く伸ばした生地にチーズを挟んだ「フォカッチャ・ディ・レッコ」も有名です。
■プーリア州：
より厚みがあり、トマトやオリーブ、オレガノなどでトッピングされた豊かな味わいの「フォカッチャ・バレーゼ」が代表的です。
■トスカーナ地方：
「スキアッチャータ」と呼ばれ、ローズマリーや塩で風味を付けたシンプルなものが一般的です。
