主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前、義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中なんだそう。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を常に気遣ってくれる義母。しかし、梢の出産時、義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、梢は義母の信じられない行動の連続に驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、毎週のように新しいおもちゃを買ってくれる義実家が大好きでしたが、少し与えすぎなことが梢は心配に。夫に相談してみましたが、夫は取り合ってくれません。事実、義実家では大人も楽をさせてもらっており、梢もついつい甘えてしまっていました。
そのうち、葉介は、欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするように。梢は意を決して、義母に「葉介にものを与えるのを控えてほしい」と言ってみました。
すると義母は、葉介を思う梢を褒めたうえで「しつけも大事だけど、葉介の笑顔を見るのが本当に幸せ」「ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。そしてそんな義母を、義兄は複雑な表情で見ていました。
このままでは葉介は我慢がきかない人間になってしまう…
ライダーショーの前にペットショップを覗いていた梢たち。すると、葉介が「わんわん買いたい！あと、猫とインコと…」と言い始めます。梢が「そんなに無理よ」と葉介を諭すと、葉介は例によって「ママのケチ！」といって暴れ始めました。
梢がオロオロしていると、普段は何も話さない義兄が「生き物はおもちゃじゃない。育てる覚悟がない状態で、軽々しく欲しいなんて言うんじゃない」と葉介を一喝。葉介は暴れるのをやめました。そんな義兄の姿に、梢は驚きながらも、葉介を落ち着かせてくれたことにお礼を言ったのです。
その後、葉介は義母におもちゃを買ってもらい、レストランに行った4人。レストランでも葉介の面倒を見てくれ、「梢さんも甘えてね」と言ってくれる義母に、梢は「ありがたい。そして気楽だなぁ」と感じ、義実家にどっぷりお世話になっているこの状況をすっかり受け入れているのでした。
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駄々をこねて暴れたら何でも手に入れられる――。そんなことを繰り返していた葉介を一喝したのは、なんと、いつもずっと黙っている義兄でした。孫を甘やかせ三昧の母の姿をずっと見ていた義兄は、葉介のわがままぶりに、梢と同じように危機感を持っていたのですね。
梢も以前「お義母さんの、お義兄さんと葉介に対する扱い方って一緒だな」と言っていました。もともと優秀だったという義兄ですから、母から世話をやかれまくっている今の自分と、葉介の未来の姿を重ねて、思うところがあったのでしょう。
どうしても義兄の身だしなみが気になってしまう梢ですが、義兄は「生き物を飼うときは、責任と覚悟を持たなければいけない」という本当に大切なことを、葉介に伝えてくれました。梢は義兄には感謝しなければなりません。
身だしなみも大切ですが、それ以上に大切にし、子どもに伝えていかなければならないことがあることを、私たちも忘れてはいけませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
