「次の目標は全米オープン出場！チャンスはあるはずだから！」

予定の時間を過ぎても、ハキハキと小気味よく話を聞かせてくれた阿部未悠選手。彼女はこの10日後に埼玉で初優勝を飾ることになる。

その大会の最終日11番ホール（パー４）で、インタビュー冒頭に話してくれた「攻める流れを切らさないマネジメント」が見事にハマるのだ。10番のバーディで首位の佐久間朱莉に１打差に迫り、追撃ムードが高まったところだったが、２打目を木に当ててしまい、スタイミー気味の３打目をどうするのか、かなり時間をかけて考えていた。

リゾートトラストでのホールインワンのときのように、逃げるのは好きじゃないとばかりに、イチかバチかピン方向に狙ってくるのかと予想したが、ここで彼女はピン方向ではなく、冷静に真横に出した。攻める流れを切らさないため、最優先にしたのが“大ケガ”の可能性を排除することだった。

結果、このホールをナイスボギーで上がったあとに、すぐにバウンスバックすると、後半４連続バーディで佐久間を突き放し、見事コースレコードで念願の初優勝を果たした。

もちろん数日前に話を聞かせてくれた選手が、優勝したことはうれしいというほかないが、驚きはまったくなかった。

インタビュー時に「今季なるべく早く初優勝」と宣言していたし、すべての質問に迷いなく答えてくれた彼女のその口調は、「有言実行」という言葉をまとっていたからだ。おそらく、今季もうひとつの目標としている、全英オープンへの出場もかなうだろう。

そこでの活躍については言及していなかったが、今の阿部未悠が手ぶらで帰ってくるはずはない。

いかがでしたか？　阿部選手の活躍を応援していきましょう！

阿部未悠

●あべ・みゆう／2000年生まれ、北海道出身｡2022年にリランキングから参戦して翌年のシード権を獲得。2023年は富士フイルム・スタジオアリス、富士通レディースで2位タイ。2024年、富士フイルム・スタジオアリスで初優勝。ミネベアミツミ所属。

文＝ひよこきんぎょ　
写真＝ゲーリー小林　
撮影トーナメント＝パナソニックオープンレディース