女子テニスツアーのWTA1000大会「ナショナルバンク・オープン」（８月６日～12日／カナダ・トロント／ハードコート）は現地７日にシングルス１回戦が行なわれ、産休を経てカムバックを遂げた元世界ランク１位の大坂なおみ（現95位）がセンターコート第２試合に登場。第９シードのオンス・ジャバー（チュニジア／同16位）に6-3、6-1で快勝し、同大会５年ぶり３度目の初戦突破を果たした。

　最も得意な夏のハードコートシリーズ初戦で元女王が躍動した。元世界２位のジャバーとの注目の対決が実現したこの試合、22年以来２年ぶりのナショナルバンクOP出場となった大坂は、第２ゲームでジャバーの３本のダブルフォールトに乗じて早々にブレークを果たすと、以降は持ち前の力強いショットで主導権を掌握。１ブレークのリードをきっちりと守って第１セットを幸先よく先取した。

　第２セットは大坂の独壇場となる。第３ゲームで再びジャバーのダブルフォールトを皮切りにチャンスをつかみ、最後は深く突き刺さるショットで相手のエラーを誘ってブレーク。その後も大事なポイントをしっかりと奪う勝負強さを発揮した大坂は計３度ジャバーのサービスを破ることに成功し、１時間12分の圧勝劇で試合を締めくくった。
 　２大会連続のオリンピック出場を果たした前週のパリ五輪（クレー）では初戦敗退を喫していた大坂。やはりハードコートは相性の良さを感じるようで、試合後のオンコートインタビューでは「私がハードコートが大好きだというのはみんな知っていると思う。あまり考えずに、とても本能的にプレーできた」とコメント。

　また相手がジャバーというトッププレーヤーだったことでモチベーションも上がっていたそうで、「正直に言うと私はオンスのような最高の選手とプレーすると、より良いテニスができる傾向がある」と続けた。

　最後には「私は人間としても選手としても自分にかなりの自信を持っていて、それが今日の試合にも少しは表れたと思う」と手応えを口にした大坂。日本時間９日に行なわれる２回戦では元世界12位のエリーゼ・メルテンス（ベルギー／現35位）と対戦する。次戦も大坂の奮闘を期待したい。

文●中村光佑

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