間もなく2024-25シーズンのプレミアリーグがスタートする。開幕を前に大きな注目を集めているのが、三笘薫を擁するブライトンだ。マルセイユに活躍の場を移したロベルト・デ・ゼルビの後任監督として、なんと31歳のファビアン・ハーツラーを抜擢したのだ。

　若きドイツ人指揮官は、世界最高峰のリーグでも手腕を発揮できるか。現地イギリスの有力紙『The Gaurdian』は詳細なプレビュー記事を掲載しており、順位はライター陣の平均値を基に前年と同じ11位と予想したうえで、次のように伝えている。

「ロベルト・デ・ゼルビが去った後、プレミアリーグ史上最年少でファビアン・ハーツラーが就任し、新たな楽観主義が漂っている。ザンクト・パウリをブンデスリーガ昇格に導いた31歳の招聘は、不思議なイタリア人の後任として賢明な選択をしたように映る。

　ハーツラーのタスクは、デ・ゼルビの下で築き上げた進歩を、2022-23シーズンの６位に並ぶのは難しいとしても、トップハーフ入りを狙うには十分な実力を備えたチームと共に強化することだ。昨季のラスト３か月を怪我で棒に振ったカオル・ミトマの復帰は不可欠だろう。新加入のイブラヒム・オスマンとヤンクバ・ミンテは、すでにシモン・アディングラとジョアン・ペドロがいるチームに火力を加えられそうだ」
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　ブライトンは昨季、クラブ史上初めての欧州カップ戦、ヨーロッパリーグを戦った結果、慣れない過密日程により負傷者が大量発生。順位の大幅なダウンに繋がった。ただ、新シーズンは国内での戦いに集中でき、負担は大幅に軽減する。

「欧州フットボールの余分な要求に対処する必要がないため、物事は容易になるはずだ。ブライトンのファンは、８年連続プレミアリーグで迎えるシーズンが、忘れられないものになると静かに確信しているだろう」

　挑戦的で革新的なブライトンは、再び上位争いに加わるなかで、欧州戦線復帰に向け、チーム全体で体力をつけられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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