８月６日、ニューヨーク・ニックスのジュリアス・ランドルと、ロサンゼルス・クリッパーズのテレンス・マンが「Skechers（スケッチャーズ）」のイベントで来日した。

　スケッチャーズは1992年にアメリカ・ロサンゼルスで設立されたフットウェアブランド。今回、ランドルとマンは同日に発売されたバスケットボールシューズの新製品発売イベントで原宿店を訪れた。

　ランドルは2014年のドラフト１巡目７位でロサンゼルス・レイカーズに指名されて入団。同球団で４年間プレーしたのち、18－19シーズンはニューオリンズ・ペリカンズで過ごし、19年からニックスに在籍している。これまでオールスターに３度出場している左利きのパワーフォワードは、「アリガトウ」「ニホン、ダイスキ」と日本語で語るなど終始ご機嫌だった。
 　マンは19年のドラフト２巡目48位でクリッパーズに指名され、現在も同チームでプレーしている27歳のスウィングマン。２年目の20－21シーズンにローテーション入りを果たすと、翌21－22シーズンには81試合に出場し自己最多の平均10.8点、5.2リバウンド、2.6アシストをマークしている。

　フロリダ州大出身のマンは、大学時代にジョージ・ワシントン大の渡邊雄太（現千葉ジェッツ）やゴンザガ大の八村塁（現レイカーズ）と対戦経験がある。19年のNCAAトーナメントのゴンザガ大戦（八村に17得点の活躍を許し、フロリダ州大は58－72で敗戦）について聞くと、マンは「あれは本当に忘れたい経験だよ」と苦笑しつつも、「あの時の彼（八村）は凄かった。あの後にNBAに入ったし、素晴らしい選手だと思う」と振り返っていた。

　現在、ランドルはニューヨーク、マンはロサンゼルスと大都市に本拠地を置く球団でプレーしている。大都市かつ人気チームゆえにファンやメディアの注目度も高いが、ランドルは「大都市と小都市でプレー経験があるけど、基本的にバスケットボールに対するフォーカスは（どこにいても）変わらない」とコメント。マンも「自分は人生の大半でバスケットボールをしてきたから、やっていることは同じさ」と語っていた。

　スケッチャーズは昨年から「Skechers Basketball」の展開を開始し、ランドルとマンに加え、22－23シーズンにMVPに輝いたジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）とも契約を結んでいる。NBA屈指のスターを迎え入れ、新たにバスケ界に参戦したブランドの今後に注目だ。

構成●ダンクシュート編集部