フランスのタクシー運転手が絶賛したのはレジェンドプレーヤーだった。

　現地８月１日、翌日に行なわれるU-23日本代表のパリ五輪・準々決勝、スペイン戦の前日練習を取材するため、会場へタクシーで向かっていた時、建物の外壁に元フランス代表FWカリム・ベンゼマの大きな壁画が描かれているのを発見。運転手はそれを指差し、「ここはベンゼマの生まれ故郷なんだよ」と教えてくれた。

　続けて「君たちのフランスのベストプレーヤーは誰？」と訊いてきたので、同乗していた別の記者がジネディーヌ・ジダンの名前を挙げると、どうやら彼の中にあった正解を引き当てたようで、喜びを露わに。そして、こう語った。

「エムバペよりやっぱりジダンだよな！ エムバペはフランス代表としてワールドカップで優勝したけど、クラブではチャンピオンズリーグなどの大きなタイトルは獲ってない。それに比べて、ジダンはすべてのタイトルを獲っている。ジダンが一番だ！」
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　お返しに日本人選手についても訊いてみようと、フランスでプレーする南野拓実（モナコ）、伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）の名前を出してみると、知らないようで首をかしげる。

　ただ少し間を空けて、「日本人ならヒデトシ・ナカタ（中田英寿）だろ！」と回答。「彼は素晴らしい選手だったよな」と称えていた。ジダンといい、中田といい、現役選手よりも引退したプレーヤーに詳しいタクシー運転手だった。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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