女子テニスツアーのWTA1000大会「ナショナルバンク・オープン」（８月６日～12日／カナダ・トロント／ハードコート）は現地８日にシングルス２回戦が行なわれ、産休を経てカムバックを遂げた元世界ランク１位の大坂なおみ（現95位）がセンターコート第４試合に登場。ノーシードのエリーズ・メルテンス（ベルギー／現35位）と対戦したが、3-6, 4-6のストレートで敗れ、残念ながらベスト16進出とはならなかった。
現地７日の初戦では第９シードのオンス・ジャバー（チュニジア／同16位）に6-3、6-1で快勝した大坂。２回戦ではシングルスで８度のツアー優勝を誇る元世界12位のメルテンスとの注目の対決を迎えた。
両者は過去６度対戦しており、大坂が４勝２敗とリード。今季はこれで３度目の対決だ。３月の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハード／WTA1000）３回戦ではメルテンスに敗れた大坂だったが、６月の「リベマ・オープン」（オランダ・スヘルトーヘンボス／芝／WTA250）では6-2、6-4で快勝しリベンジに成功していた。
しかし今回は大坂がベースライン上でのラリー戦でアンフォーストエラーを量産。リターンゲームでは終始メルテンスのファーストサービスに手を焼き、思うように流れを作ることができなかった。
トータルポイントでもメルテンスの64に対して53と大きく下回った大坂は、結果的に計４度のブレークを献上し、１時間31分で２回戦敗退となった。
大坂が最も得意とする夏の北米ハードシーズン。それだけにトロントで幸先の良いスタートを切りたかっただろうが、今回は悔しい結果となってしまった。敗戦を糧に、今月末開幕の四大大会「全米オープン」（８月26日～９月８日／アメリカ・ニューヨーク）に向けて少しずつ調子を上げていってほしい。
文●中村光佑
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