ボストン・レッドソックスの吉田正尚が好調だ。ここ10試合中、７試合でマルチ安打を記録、８月５日から７日にかけ行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズとの３連戦では、初戦の４安打を含む計８本のヒットを記録した。ワイルドカード争いで好位置につけるチームの躍進を、そのバットで力強く後押ししている。
【画像】“レッドカーペット・ショー”に揃って登場！大谷翔平＆真美子夫妻の厳選ショット！ ５、６月では左手親指痛によりおよそ６週間にわたって欠場したものの、夏場で徐々に調子を上げ、７月は３割を超える月間打率をマーク。今月に入ってもコンスタントに安打が出続けており、.283（８月７日まで）と打率を伸ばしてきている。その中で、中軸としての役割を果たしている背番号７に対し、そのパフォーマンスを絶賛する指揮官の声も伝えられている。
米メディア『The Sporting News』が現地時間８月８日、吉田の特集記事を配信しており、「ボストンの好調な流れの中で、指名打者のマサタカ・ヨシダも絶好調だ。31歳のヨシダは過去36試合で打率.336、OPS.866、ホームラン４本、打点25を記録している」と記し、現在のバッティングを評している。
さらに、ロイヤルズとの３連戦についても、「このシリーズだけで、ヨシダは14打席で合計８安打（二塁打２本、ホームラン１本、打点３）を記録した」と振り返った。
その上で、「彼の最近の活躍は多くの人に感動を与えたが、レッドソックスのアレックス・コーラ監督は彼の実力を知っていた」と綴り、指揮官のコメントを掲載。コーラ監督は、吉田に対し「スイングは大きく変わった。自信に満ちていて、ゾーンをコントロールし、ボールをあらゆる方向に打つ。彼と契約したときに思い描いていた選手だ。日本でも彼はこのような選手だった」と述べたとしている。
また他にも、コーラ監督は「今年は、明らかに手の故障で、タイミングをつかむのに時間がかかっていた」と述べており、コンディションが戻ったことで本来のバッティングを取り戻したと説いている。
同メディアも、「ヨシダがいい打撃をしているとき、打線はより危険になる。彼がこの調子を維持すれば、プレーオフ進出を目指すチームにとって大きな助けとなるだろう」と見通しており、終盤戦でのさらなる活躍に期待を寄せた。
春先はベンチに座る試合も多く、その後故障にも苦しんだ。それでもシーズンが進むにつれ、自身のスキルでチームからの信頼を勝ち取った吉田は、プレーオフを争う戦いに向け、さらに頼もしさを増していく。
構成●THE DIGEST編集部
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