現地時間８月10日、パリ五輪男子バスケットボールの３位決定戦でドイツはセルビアに83－93で敗れ、４位で大会を終えた。
昨年のFIBAワールドカップ決勝のリマッチとなったこの一戦。セルビアはニコラ・ヨキッチが19得点、12リバウンド、11アシストのトリプルダブル、ヴァシリエ・ミチッチが19得点、ボグダン・ボグダノビッチが16得点、３アシスト、アレクサ・アブラモビッチが13得点、５リバウンド、４アシスト、４スティールをマークした。
一方のドイツはフランツ・ヴァグナーが18得点、９リバウンド、４アシスト、３スティール、モリッツ・ヴァグナーが16得点、４リバウンド、デニス・シュルーダーが13得点、４リバウンド、６アシストを残したが、開始から一度もリードを奪うことができず、メダルには手が届かなかった。
この試合後に行なわれた決勝では、アメリカが開催国フランスを98－87で下して五輪５連覇を達成。大会MVPには金メダルを勝ち獲ったレブロン・ジェームズが選ばれた。
オールスター５（大会ベスト５）にはアメリカのレブロンとステフィン・カリー、フランスのヴィクター・ウェンバンヤマ、セルビアのヨキッチ、ドイツのシュルーダーが選出。オール２ndチームにはフランスのガーション・ヤブセレ、セルビアのボグダノビッチ、ドイツのＦ・ヴァグナー、カナダのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、ギリシャのヤニス・アデトクンボが名を連ねた。
シュルーダーはセルビア戦後、アメリカが歴代最高級のスーパースター軍団を送り込みながら苦しんだことについて「ヨーロッパのバスケットボールを僕ももっと注意して見ていかないといけない」と切り出し、次のように続けた。
「ヨーロッパのバスケットボールにエンターテインメント性はなく、バスケットボールIQが徹底されている。コーチングについてもそう。ゲームを熟知したIQの高い選手たちが揃っている。セルビア、ギリシャ、スペイン、フランス、それにドイツもね。こういうチームはいずれもバスケットボールを熟知していて、かつ身体能力が高いんだ」
ドイツはフランスとの準決勝でヤブセレに17得点、７リバウンド、イザイア・コーディニエに16得点、７リバウンド、２スティールと、ヨーロッパでプレーする選手に活躍を許して敗れただけに、シュルーダーは彼らへのリスペクトも込めて発したのかもしれない。
さらに、30歳のベテランガードはこうも話していた。
「ヨーロッパ出身選手の多くがNBAでも注目を浴びている。スロベニアのルカ・ドンチッチは世界で見てもベストプレーヤーの１人。もちろん、NBAこそが世界でベストなリーグだけど、ヨーロッパの選手たちが迫ってきているのは確かだね」
2028年のロサンゼルス・オリンピックで、アメリカの６連覇を阻止する国は現れるのか。その候補筆頭がヨーロッパのチームであることは間違いないだけに、今後の動向に注目していきたい。
文●秋山裕之（フリーライター）
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