男子テニスで現在ATPランキング３位につけるカルロス・アルカラス（スペイン／最高１位）は、今週開催されるマスターズ1000大会「シンシナティ・オープン」（８月12日～19日／アメリカ・シンシナティ）でハードコートシーズンの戦いをスタートさせる。大会を前にATP（男子プロテニス協会）公式サイトのインタビューに応じ、今年の大きな目標の１つとして年末のATPランキングで１位に立つことを挙げた。
「もちろん１位になることは、僕が追う立場の時はいつでも目標であり、レースは僕にとって重要なランキングだ。年末にレースを１位で終えれば、ランキングもかなり似たようなものになるので、１位で終わることになる」
アルカラスの言う「レース」とは「レース・トゥ・トリノ」のことで、その年のスタートからの獲得ポイントを加算していくランキングのこと。これは８人が出場権を得るツアー最終戦「ATPファイナルズ」（トリノで開催）の基準となる。一方、「ランキング」と言っているのはATPランキングのことで、過去１年間の成績を対象に算出する、いわゆる“世界ランキング”のことだ。シーズン終盤になれば両ランキングは近いものとなっていく。
今季、全仏オープンやウインブルドンで優勝しているアルカラスは、全豪優勝のヤニック・シナー（イタリア／ATP、レースとも１位）を追っており、レースランキングではわずか450ポイント差で２位につけている。ちなみにマスターズ大会で優勝すれば1000ポイント獲得できるので、相手の成績次第ではすぐに逆転可能な差だ。
「僕は全てのトーナメントに集中して臨み、素晴らしいテニスをして、レースで良い結果を出すことを考えている。そして今年は、１位で年を終えることが僕のメインの目標の１つなんだ。どうなるか楽しみだね」と年間１位奪取に意欲を見せるアルカラス。「僕はレースでナンバー１になるために戦っている。将来それが達成できるなら、できるだけ早くしたいと思っている」と力を込めた。
そのためにもアルカラスはシンシナティOPを「僕にとってとても重要な大会」と位置付けている。パリ五輪決勝でジョコビッチに惜しい敗戦を喫した後、アルカラスは兄弟や親しい友人と共に短い休暇を過ごした。「テニスのことを考えずに過ごせる数日が必要だった」からだ。
そうして心機一転して、ツアー後半戦のハードコートシリーズに乗り込んできたアルカラス。果たしてシナーを追い上げ、2022年以来の年間１位の座に就けるのか、年末まで目の離せない戦いが続く。
構成●スマッシュ編集部
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