現地時間８月10日（日本時間11日、日付は以下同）、パリオリンピックの５人制男子バスケットボールは、アメリカ代表が決勝戦で開催国のフランス代表相手に98－87で勝利し、大会５連覇を達成して幕を下ろした。
今大会で、アメリカは外国籍出身選手を除けば“ベストメンバー”と言っていい布陣をパリへ送り込み、６選手が平均２桁得点を奪取。大会MVPのレブロン・ジェームズ、オールスター５（大会ベスト５）入りしたステフィン・カリー、ケビン・デュラント、デビン・ブッカーが平均20分以上のプレータイムを得た。
その一方、最年長39歳のレブロン、カリー（36歳）、デュラント（35歳）が平均得点のトップ３を占拠。結果として６戦無敗でトーナメントを制したとはいえ、アメリカがパリの地で“世代交代できたか”という観点で見れば、おそらく答えはノーだ。
昨年のFIBAワールドカップへ出場し、昨季NBAのアシスト王にも輝いたタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）は出場３試合で平均わずか8.8分。そして昨季ボストン・セルティックスをリーグ制覇へ導いたジェイソン・テイタムは、４試合のみの出場に終わっていた。
2021年の東京大会、テイタムはデュラントの平均20.7点に次ぐチーム２位の同15.2点に3.3リバウンド、1.2アシスト、1.2ブロック、３ポイント成功率44.7％（平均2.8本成功）をマーク。
26歳のフォワードは現在５年連続でオールスター入り、オールNBAチームにも４度選ばれていて、しかも直近３年間はいずれも１stチーム入りしている。今夏には５年３億1400万ドル（７月１日のレートで約505億5400万円）のスーパーＭＡＸ契約と、NBA史上最高額の契約を結んでいただけに、起用されない試合があったことに驚いた人もいたはずだろう。
準決勝のセルビア代表戦でテイタムが２度目の“出場なし”に終わった後、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこう話していた。
「ジェイソンがこなしていること、やっていないことがすべてではない。（ロスター内の）グループとして一緒にプレーしてきたかどうかなんだ。ケビン（デュラント）がケガから復帰したことでローテーション入りした。何よりもこれは（コートに立つ５人が織りなす）数字上の問題なんだ」
だが指揮官の発言に対し、テイタムの父ジャスティンはX（旧Twitter）で「おいおい。そんなものはデタラメだ！！」と嚙みついていた。
また、セルビア戦後に米スポーツ専門局『ESPN』でアナリストを務めるディック・バイタルは、自身の公式Xで「誰か教えてくれ。オールNBAチーム入りしたジェイソン・テイタムはケガでもしているから十分なプレータイムをもらえていないのか」と投稿した際に、母ブランディ・コールがこう怒りを露わにしていた。
「いいえ、彼はケガなどしていない。どうしてこういう状況になっているのか、わかったら教えて。こんなの受け入れられないし、まったく理解できないの」
テイタムはNBA、国際大会の双方で実績を残しているだけに、彼の両親がフラストレーションを抱えるのも頷ける。今回の起用法が正しかったのかどうか、今後長きにわたって議論が続きそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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