2024-25シーズンのプレミアリーグは８月17日に開幕するが、各クラブはこれに向けての最後のプレシーズンマッチを先週末に行なっている。
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日本人所属チームの中では、まずクリスタル・パレスが８月11日にフランスのナントを本拠地セルハースト・パークに迎えた一戦で、１-１の引き分け。先制を許した後、60分にタイリック・ミッチェルのクロスに合わせて同点ゴールを決めたのが、今夏に加入した鎌田大地だった。
今オフでは７月27日のクローリー戦以来となる２点目を挙げた日本代表MFに対し、クラブはSNSで「セルハーストでのデビュー戦で初ゴール。最高だ、ダイチ！」と称賛。また、クラブ専門サイト『WE ARE PALACE』は、得点場面について「エベレチ・エゼの見事なフリックがミッチェルにクロスを上げるチャンスを作り、そのクロスを日本代表選手が簡単に押し込んだ。素晴らしいゴールだ」とポジティブに伝え、「再び輝かしいパフォーマンスを見せた鎌田は今季、パレスで多くのゴールを挙げられそうだ」と期待を寄せている。
一方、ブライトンはビジャレアル（スペイン）と対戦して４-０の大勝を飾ったが、先発出場した三笘薫は定位置の左サイドで74分間躍動。14分にカットインからジョアン・ペドロの先制点をアシストし、70分には自身の決定的なシュートを相手GKが弾いたところをヤンクバ・ミンテが拾って３点目を挙げるなど、ゴールにも関与してチームに対して高い貢献を示した。
地元メディアの評価を見ると、総合メディア『Sussex World』は、10点満点の採点で及第点の「６」を与え、寸評では「怪我に悩まされたシーズンを経て、まだトップフォームに戻る途中だが、今日は素晴らしいパフォーマンスの兆しが見られた。幾度も素晴らしいドリブルで突き進み、得点には至らなかったものの、惜しい場面があった。（チームの３点目では）良いシュートを放ったが、相手GKにセーブされ、その後にミンテがリバウンドを押し込んで加点した」と評している。
日刊紙『The Argus』も、「今夏のプレシーズンにおいて最も長くプレーし、常に相手にとっての脅威となったように見えたものの、もっと良い成果を上げられたかもしれない。グディソン・パーク（プレミアリーグ開幕戦で対戦するエバートンの本拠地）で好調を継続できるだろうか？」と綴り、こちらの採点はさらに高い「７」となった。
また、スポーツ専門サイト『VAVEL』の英国版は、今オフを振り返って「三笘ら主力選手の復帰は、ブライトンにとって大きな後押しとなるだろう。 彼の驚異的なスピードとドリブル技術は、プレシーズンマッチで再びファンを熱狂させた。チームにとって非常に喜ばしいことに、このスター選手は完全なフィジカル状態に戻り、再び相手チームの守備陣を脅かす準備ができている」と、新シーズンでの活躍に太鼓判を押している。
そして、11日にスペイン勢相手にダブルヘッダーを敢行したのがリバプールで、遠藤航は午後のセビージャ戦（４-１）ではメンバーに入らず、その後のラス・パルマス戦でスタメンに名を連ね、今夏のプレシーズンでは初となるフル出場を果たした。 スコアレスドローに終わったこの一戦で定位置であるアンカーを務めた背番号３に対して日刊紙『EXPRESS』は「６」を付与し、「最初は動きが鈍かったが、徐々に改善した。普段よりも前に出て、前半にはコディ・ガクポのチャンスを作り、後半にはヘディングシュートがセーブされた。ダルウィン・ヌニェスにチャンスを提供するため、高い位置でボールを奪う良いプレスも披露」と、寸評もポジティブな内容となった。
リバプールの地元紙『ECHO』は、「試合開始からプレーに鋭さがなく、しばしば苦戦する一方で、良いパスでガクポのチャンスを創出。多くの重いタッチとボールロストが目立った」として採点は「５」止まり。また、この記事の見出しを「ベン・ドークはチャンスを活かしたが、遠藤はそれができなかった」と打っている。
クラブ専門サイト『LIVERPOOL.COM』の採点はチーム単独最低となる「５」で、「彼の価値はボール奪取においては明らかだが、逆にボールポゼッションにおける限界も明らかだ。リバプールは、セビージャ戦でより優れた選手たちが見せたのと同じようなプレーを展開するのに苦労した」と、寸評も厳しい内容に終始した。
アルネ・スロット新監督の下、新たなチームの構築が進められているリバプールにおいて、「背番号６」を誰が務めるのかが大きな注目点のひとつとなっており、レアル・ソシエダのマルティン・スビメンディらの獲得も噂されているが、新指揮官はラス・パルマス戦の後、「これまでのところ、主にワタルやライアン（・フラーフェンベルフ）を起用し、さらにドミニク（・ソボスライ）も少し低い位置でプレーしたが、現時点でどの選手がそこに最も適しているか、かなり良いアイデアを持っている」と語っている。
これが何を意味するのかが興味深いところだが、アメリカのスポーツ専門サイト『The Athletic』は、フラーフェンベルフが現時点でレギュラーの最有力候補だとした上で、遠藤について「彼は前の試合での不調から立ち直る機会を活かせなかった。再び苦戦した彼は、今夏にマルセイユからのオファーをリバプールが拒否したにもかかわらず、月末までにアンフィールドを去る可能性があることに驚きはない」と、厳しい展望を示した。
構成●THE DIGEST編集部
【動画】鎌田大地、ナント戦の同点ボレー！
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