４年ぶりのワールドシリーズ制覇へ向けて、ドジャースは夏のトレード市場で積極的に補強を施した。中でも注目に値するのが、故障者続出の投手陣に加わったジャック・フラハティとマイケル・コーペックだ。

【動画】100マイル超の剛速球で打者を圧倒！ 衝撃を与えたコーペックのドジャース初登板

■地元凱旋を喜ぶ母思いのフラハティ

　タリク・スクーバル（タイガース）、ギャレット・クローシェイ（ホワイトソックス）、ブレイク・スネル（ジャイアンツ）ら有力投手の名前が取り沙汰された今夏の移籍市場。結果的に彼らは動かず、結果的に新天地へ移った投手の中でNo.１の大物となったのがフラハティだ。

　フラハティと言えば、チームの主戦格だったカーディナルス時代の活躍を思い浮かべるファンが多いはず。2018年に新人王投票４位、19年はサイ・ヤング賞投票４位に入るなど、とんとん拍子にキャリアの階段を駆け上がった。その後、右肩を痛めてからは成績が悪化していたが、１年1400万ドルでタイガース入りした今季は見事に蘇った。

　決め球スライダーが往年の切れ味を取り戻したのに加え、制球力も一段と進化。８月14日時点）で奪三振率11.40はMLB４位、与四球率1.60は７位、奪三振と与四球の比を示すK/BB7.14は２位（いずれも100イニング以上）と完成度の高い投球が光る。　ロサンゼルス近郊のバーバンク出身。ハーバート・ウエストレイク高ではルーカス・ジオリト（レッドソックス）やマックス・フリード（ブレーブス）とチームメイトだった。同校は芸能人やハリウッド関係者などの子弟が多く通うエリート校として知られるが、フラハティは生後３週間で養子に引き取られ、シングルマザーに育てられた。

　それだけに、母子の絆は人並み以上に深い。８月３日にオークランドまで駆けつけて息子の移籍後初登板初白星を見届けた母は、その６日後にはドジャー・スタジアムでのデビュー登板も観戦した。息子の幼少期から２人で通い詰めた思い出の場所で、家族や友人も多く集まり「泣き崩れそうになった」と感動を語っている。

　実は、フラハティは高校時代にもドジャー・スタジアムのマウンドを踏んでいる。高校生活最後の試合ではノーヒットノーランを達成し、松井裕樹（現パドレス）、ランディ・アロザレーナ（現マリナーズ）らも参加した13年のＵ－18ワールドカップでは金メダルを手にした。

　プレーオフにはこれまで３度出場しているが、ワールドシリーズの舞台にはまだ立っていない。見事な復活を遂げて故郷に帰ってきたフラハティにとって、この秋は最高の「ホーム・カミング」となるだろうか。■新天地で本格覚醒を狙う“未完の豪腕”コーペック

　全投球の８割近くを占める豪速球で、有無を言わせず打者をねじ伏せる――コーペックの投球は典型的な剛腕のイメージそのものだ。ただ、コントロールは荒れ気味で、豪快さとともに不安定さも常に同居している。

　昨季までは先発だったが、トミー・ジョン手術もあって本格ブレイクとはならず、右膝を手術して10kg近くも減量して臨んだ今季から救援へ本格的に転向した。その結果、４シームの平均球速は前年より３マイル以上も上昇して98.7マイルとなり、これはMLBトップクラスの数字。４シームの空振り/スウィング率33.5％は500球以上投じた投手の最高値と、出力の高さにかけては右に出る者はいないと言ってもいい。

　制球難もあって移籍時点の防御率は4.74と平凡だったが、絶対的な武器を持つ投手を好むドジャースにとっては、まさに喉から手が出るほど欲しい存在だったに違いない。しかも、投手の“魔改造”には定評のある球団だけになおさらだ。　実際、ドジャース移籍後は６登板連続無失点を継続中。6.1回を投げて与えたヒットはわずか１本、与四球も１つだけとノーコン病にも改善の兆しが見えている。

　プロ入りはレッドソックスで、マイナー時代から最速105マイルを叩き出すなど期待を受けていたが、高校時代の人種差別／同性愛差別的なツイートが発掘されて謝罪に追い込まれたり、人気女優との結婚→半年足らずでスピード離婚したりと、フィールド外の“お騒がせ”が先行する面も否めなかった。

　ちなみに、高校時代はNFL最大のスーパースター、パトリック・マホームズとライバル関係で、ある試合ではコーペックが12奪三振、マホームズが16奪三振＆無安打投球を演じたことあったという。マホームズはすでにスーパーボウル優勝３回。長く雌伏の時を過ごしてきたコーペックにも、この秋はスポットライトが当たるかもしれない。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。X（旧ツイッター）IDは@Struggler_AKIRA。

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