「ボールが動けば動くほど、自分の特長は出る」

　以前までの“ハイプレス＆ショートカウンター”を基軸としたスタイルから、３バックの両ストッパーを起点としたポゼッションサッカーへと姿を変えつつある今季の湘南ベルマーレ。シーズン終盤戦の鍵を握りそうなのが阿部浩之だ。

　阿部は今年の６月27日に「内視鏡下、右膝関節内遊離体摘出術」の手術を決断。８月の頭までリハビリに励み、８月11日のFC町田ゼルビア戦（１－０）でメンバー入りを果たすと、翌節の柏レイソル戦（１－２）で約２か月ぶりの出場を果たし、90＋９分にPKかで得点を決めた。

　サイドボランチ（インサイドハーフ）や２トップの一角を主戦場とする阿部は、離脱中から変化を遂げているチームについて、次のようにコメントする。

「上から見ていて、（自分が復帰したら）入りやすそうだと思っていました。離脱する前のサッカーと比べれば、得点の匂いがするようになったかなと。ゴール前に顔を出してチャンスを作りながら、自分が決めるのか、周りに委ねるのかを判断しつつ、良い攻撃をしたいですね」
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　阿部が離脱前に最後に出場した６月16日の名古屋グランパス戦（１－１）でも、チームに“ポゼッション化”の片鱗が見え始めていたが、今ほどの完成度には至っていなかった。

　現在の形が定着したのは、今季初めて髙橋直也、キム・ミンテ、鈴木淳之介が３バックを組んだ７月６日の浦和レッズ戦（３－２）だ。この日の勝利でビルドアップの手応えを掴み、そこから町田戦までのリーグ戦５試合を４勝１分と好成績を残した。

　柏戦では６月30日の京都サンガF.C.戦（０－１）以来６試合ぶりに敗れたものの、阿部は「変わらずやり続けたい」と語る。

「（柏戦は）引かれた時にどう崩すのか、という面で課題が出た。みんながまだボールと受け手と出し手だけの関係になりがちです。無駄走りになるかもしれないけど、３人目の動きを増やして、上手く使えれば、相手の守備に穴ができたり、味方の誰かがフリーになったりする。

　チームとして意図的にそういった狙いを出せるようになることが、強くなる秘訣だと思いますし、まだ足りない部分です。この段階で課題が出たのは、チームが成長するチャンスだと捉えています」

　Jリーグの中でもポゼッションサッカーの印象が強い鬼木達監督の川崎フロンターレに３年間（17～19年）在籍した経験を持つ阿部は、湘南の新たなスタイルの中でも、持ち味であるアイデアや技術を存分に発揮できるだろう。

　阿部の復帰で、チームは再び上昇気流に乗れるか。８月24日の次節・名古屋戦は、J１残留を争うライバルとの直接対決（湘南は17位、名古屋が14位）。自分たちのスタイルを示しつつ勝利できれば、大きな自信を得られるはずだ。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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