パリ五輪を終えたなでしこジャパンの次なる目標は、2027年にブラジルで開催予定の女子ワールドカップである。出場12か国だったパリ五輪と違って、32チームによって覇権を争うことになる。
アジアの出場枠は「６」（プレーオフは含まない）と、「２」だったパリ五輪に比べれば予選のハードルは低い。ただ、ヨーロッパの出場枠は「11」（プレーオフを含まない）と、パリ五輪に出られなかったスウェーデン、オランダなど難敵が本大会にズラリと顔を揃えそうだ。
ちなみに、女子サッカーのFIFAランク最新版で１位から10位は以下の通り。アメリカ、イングランド、スペイン、ドイツ、スウェーデン、カナダ、日本、ブラジル、北朝鮮、フランスである。
識者の河治氏は「FIFAランク上位を突き崩す難しさは男子よりも女子のほうが上。そこの壁は本当に厚いです」と言う。
なでしこジャパンは2011年の女子ワールドカップで頂点に立っているが、「あの時は、あれよ、あれよ感があって、相手側がなでしこジャパンのことをあまり知りませんでした」（河治氏）。しかし、今は違う。
「世界における女子サッカーのレベルが、この10数年で急速に伸びました。スペインの伸びなんて凄いです。11年当時はなでしこジャパンよりも格下でした。彼女たちが五輪に出場したのも今回が初めてですから。スペインはそれだけのムーブメントを作れるわけで、その意味で環境整備や指導者育成が大事です」
例えば日本で女子サッカーを強化するためには、WEリーグに優秀な外国人選手を迎え入れるなど抜本的な改革が必要だ。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
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