関塚隆氏が福島で担うテクニカルダイレクターの仕事は多岐に渡る。それこそ、川崎との業務提携やスタジアムの盛り上げなど、ピッチ外の側面も含みつつ、ピッチ上でも多くのことを意識しているという。
「表現が難しいですが、メンターという側面もありますよね。チームが強くなるためのサポート。今のように様々なものが限られたなかで、成長するために何が必要かというと、試合に向けての指導、アプローチと、そこに対して選手１人ひとりがしっかり同じ方向を向けているかということ。そこができているか、しっかり毎日見てあげることは大事だと思うんです。
僕も監督をやっていましたが、指導者は次の試合に対して、落とし込みたいことがある。そこでテクニカルダイレクターの立場からすれば、監督の意図と選手たちの距離を毎日確認して、なおかつそれが試合にどう表われたか、選手たちのパフォーマンスを含めて見届けるのが役割だと思うんです。
そこは試合に出てない選手に対してもそうだし、コーチ陣に対してもそう。例えば全体練習後に内山（俊彦）コーチが若手に技術的な指導をしてるとかね、細かいところを見てあげるのが大事だと考えています。
試合になかなか絡めていない選手も成長できているか、そこも確認してあげたいし、トレーニングだけじゃ成長速度が上がらない場合、試合を経験できる実戦のタイミングなどを見定めてあげないといけないと、玉手とともに頭を悩ませていますね。何より一人ひとりを見てあげることが大切だと思います」
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そのなかで選手とのコミュニケーションは、重くなりすぎず、相手が話しやすいように。それは関塚氏だからこそ、なせるわざなのだろう。
「細かいテクニックなどは、現場に任せて、『最近はどんなチームを見ているんだ？ どんな選手を見ているんだ？』とか。そういう風に話しかけるようにはしていますね」
そうやって日々、接しているからこそ、「セキさん！」と選手から呼ばれるように関係性を築けているのだろう。そこには日本代表でナショナルダイレクターを務めた経験も活きているという。
「今の選手にしてみれば、自分なんてお父さんより上の歳だからね（笑）。でも協会の仕事をやらせてもらった時に、A代表に関する内容が中心だったけど、育成年代のところも、大事な試合などには行かせてもらって。そういう若い人材をサポートする仕事では、監督がやりやすくなるためにはどうすべきかと、学ばせてもらったのも大きかったですね」
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関塚氏はテクニカルダイレクターとして毎日、練習に顔を出し、「人がいないからこそ、気付いた人がやるべき」と、トレーニング後にはボールの片付けなどをする姿も印象的だ。
人やリソースが限られているからこそ、クラブに携わる誰もが手を取り合い、知恵を出し合い、一歩ずつ進んでいく。そして、成長のためには周りの手も借りながら、福島に活力を与えられるクラブ作りを目指していく。
「試合に向けて、クラブみんなで準備して、それを試合でサポーターの方や子どもたちやスポンサーの方々にお見せする。そこだと思うんですよね。そのためには日々の積み重ねが大事で、ずっとつながっていく。そのためにみんなで成長曲線に乗っていければ良いですよね。
寺田監督も選手たちにしっかり周りの人たちの大切さを伝えてくれているし、練習も非公開にすることも時にはありますが、基本的にはオープンで、サポーターの方が来てくれるのなら、毎回しっかり触れ合っていこうと進めています。
寺田監督もここに覚悟を持ってきてくれているし、改めて僕はできる限りサポートをしていきたい。それに選手もね、新卒にしても、契約満了でここに来てくれた選手にしても、一生懸命やってくれているし、このピッチでトレーニングしたから成長できたって言ってもらえれば、それほど嬉しいことはないですよね」
川崎からレンタル中の19歳のMF大関友翔、経験豊富な26歳のMF針谷岳晃、多くの怪我を重ねてきたFW矢島輝一、大卒２年目のFW城定幹大、大ベテランのMF宮崎智彦といった多種多様なバックボーンを持つ選手たちが上手くブレンドしているのも福島の特長とも言えるのだろう。
そのなかで目指すのはやはり、悲願の昇格である。
「混戦が続いていますが、方向性は寺田監督がしっかり示してくれ、みんながそこに向かっているのは頼もしく思います。
目標としては当初の予定通り、プレーオフ圏内から昇格狙っていきたい。そこをターゲットにしながら、可能であれば２位までの自動昇格も視野に入れながら。ただ自動昇格ばかりに目がいっても仕方がない。
寺田監督が毎週毎週言ってるように、我々はやっぱり成長しながら、昇格を目指す。だから毎日のトレーニングを大事にしていこうっていうのは決してブラさずに、進んでいきたいですね」
チーム、クラブの雰囲気はすこぶる良い。ただ、福島の高みへの歩みはまだ始まったばかり。関塚氏はこうも強調する。
「まず段階をしっかり踏んで、この３年から５年で今後崩れないようなしっかりした土台を築く。クラブの中身を充実させていたい」
目には消えない炎が宿る。
その一歩として８月31日（土）の北九州戦では、ホームで5000人の集客を目指し、様々なPR活動も実施している。当日はどのような雰囲気になるのか、そしてピッチ上ではどんな奮闘を示してくれるのか、気になる人は、足を運んでみてはいかがだろうか。
今年４月にはクラブはスポーツX株式会社らの参入など、経営面でも新たな動きを見せている。
成長を続ける福島の挑戦には改めて注目だ。
■プロフィール
関塚 隆 せきづか・たかし／1960年10月26日、千葉県生まれ。現役時代は本田技研でFWとしてプレーし、引退後は鹿島でのコーチなどを経て、2004年からは川崎を率い、魅力的なサッカーを展開。その後はロンドン五輪代表、千葉、磐田でも監督を務め、昨年７月から福島のテクニカルダイレクターに就任。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
■８月31日はスタジアムへ！
８月31日（土） 18：00
北九州戦（とうほう・みんなのスタジアム）
は「集まれ5,000人！ユナまつり」と題し
様々なイベント（花火やベースボールシャツをプレゼントなど）を企画中！
詳細は下記へ
https://fufc.jp/lp/2024/0831/
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