多くのドラマを生んだパリ五輪が、8月11日に幕を閉じた。早くも2028年ロサンゼルス大会へと関心が移るなか、将来の五輪種目の採用を期待されているインラインスピードスケートに情熱を傾ける24歳の高萩嬉ら（たかはぎ・うらら）選手に話を聞いた。
元選手の父による英才教育「歩き始めるのと同時にスケートも」
同競技は縦一列にウィール（車輪）のついた専用シューズで走り、タイムやポイントを競うスポーツ。最高時速はなんと60キロ近くにものぼり、200メートルでの最速を競う「トラック」、一般公道も使用され、ポイント制の種目もある「ロードサーキット」、42.195キロを走る「マラソン」など、さまざまな種目が存在している。
一方、競技人口の少なさなどから国内にプロリーグは存在せず、娯楽やアクティビティとしての知名度に比べ、スポーツ競技としてはまだ発展途上にあるといってもいい。五輪種目への採用も、これまで幾度となく逃してきた。
これまで競技の五輪種目化の夢に挑んできたのが、全日本選手権11連覇という偉業を成し遂げたほか、数々の日本記録を保持する高萩の父でインラインスケート界のレジェンド・高萩昌利氏だ。
彼は五輪選手になることを夢見ながら、長女である高萩が生まれた2000年に現役を引退し、以降は東京都ローラースポーツ連盟理事長やクラブチーム・ブリザードクラブの監督を務めるなど指導者として活動している。
そして現在、悲願の五輪出場という夢は娘に引き継がれている。父でありコーチである昌利氏から熱血指導を受けてきた彼女は、学生時代に数々の記録を残し、現在もインラインスピードスケートの歴史上唯一の社会人選手として活躍している。
──幼い頃からインラインスピードスケート選手として活躍されている高萩選手ですが、スケートを始めたきっかけは？
高萩嬉ら（以下、同） 父がもともと、オリンピックにすごく憧れがあって、私と妹にスケートを始めさせたんです。2歳の頃、歩き始めるのと同時にスケートも始めて、キッズ用のスケートシューズも合わないほど幼かったので、父が普通の靴にローラーを4つ付けた手作りのものを履いていました。家でも練習でも一緒ですし、小さい頃はすごく厳しくて、泣きながらやっていましたね。
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スポンサーがつかず遠征費約100万も自費
──全日本選手権小学生の部で優勝されていたり、その指導の成果は幼少期から出ていたと思います。大人になってからも厳しい練習は続いたのでしょうか。
インラインスケートの中でも私が主戦としているマラソン種目は42キロなので、練習だと50キロとか走ります。試合の公式リンクは屋外が多いので、今みたいな暑さでも練習は屋外ですね。
あと、韓国に合宿に行ったりするんですけど、そのときの練習はもう……。山の中を25キロランニングとか、毎日毎日、朝と昼の2部練習が1週間毎日あってすっごいキツかったです！
今年の8月も20日まで台湾で1週間合宿をしましたが、尋常じゃない暑さで本当に大変でした。大学時代も、なるべく脚を鍛えるために往復40キロを自転車で通学していて。
それも父が選んだすごくタイヤの小さい折りたたみの自転車に乗っていました。毎日のように使うからすぐボロボロになって4年間で3台くらいは買い替えて、台風の日以外は毎日、暑い日も寒い日も自転車で通っていました。
──学生時代のメディア出演では実力以外に「かわいい」と容姿も注目されましたが、率直にどのような思いでしょうか。
えぇ……（笑）。本当に、スケート界自体が注目されないので、最初はすごく戸惑いましたが、競技を知ってもらうきっかけになればうれしいです。
本当に競技自体を知らない人が多くて、なんらかの形でスピードスケートを知ってもらう機会すらなかったので。全然そんな“美女”って感じじゃなくて、大学時代も練習で“汗だく”って感じでしたし。ファッションとか美容もまったく……そもそも興味もなくて、4年間ジャージで、本当にスケートだけやってきました。
──現在は働きながらスケートをされていますが、これはインラインスケート界では前例のない挑戦だそうですね。
日本だと社会人になってからもスケートを続けている選手は、過去も含めて女子だと私しかいません。やっぱり、マイナー競技でお金が稼げるスポーツではないので……。みんな大学卒業を機に完全にやめてしまいますし、私もスケートでの収入はゼロです。まだ社会人になって1年あまりですが、しっかり競技と向き合って前例を作りたいと思いつつも、前例がないので誰も教えてくれないという葛藤もあります。
──まさにパイオニアといえますね。具体的にマイナースポーツゆえの苦労には何がありますか？
スポンサーが付くかどうかはオリンピックの種目かどうかで全然違います。このスケートシューズも自費なのですが、足のサイズを細かく測って作るので1足20万円するんです。ローラーだけでも7万円するんですが、これは1試合で壊れることもあります。
今年の台湾合宿も自費でしたし、8月29日から大会出場で3週間イタリアに行く予定ですが、合計100万円くらいかかる遠征費はすべて自費です……。
