”釣り鐘に空気を貯めて海に潜る”17世紀に実際あった潜水装置「潜水鐘」

ハレー彗星を発見したエドモンド・ハレーによる1690年の潜水鐘のデザイン / Credit:public domain

300年以上も昔、人は原始的な方法でダイビングをしていたのかもしれません。

1980年、アメリカのフロリダ沖に沈んでいた船の近くで、あるダイバーによって銅でできた謎のドーム状の物体が発見されました。

発見された物体は、円形で鍋のような形をしていたため、発見者たちは特大の調理用鍋だと思い込み、以来フロリダ州セバスチャンのメル・フィッシャー博物館に保管されていました。

しかし、実は今になってこの鍋のような物体が、実は「潜水鐘（せんすいしょう）」と呼ばれる、かつての原始的な潜水具の一部であった可能性が指摘されています。

一体、潜水鐘とはどのようなものなのでしょうか。また、この鍋のような物体をどのようにして使い、潜水していたのでしょうか。

潜水鐘（せんすいしょう）とはどのようなものなのか3人ものダイバーが同時に入れる潜水鐘だった？今もある潜水鐘と似た潜水方法

潜水鐘（せんすいしょう）とはどのようなものなのか

40年以上大型の鍋だと思われていました / Credit:Mel Fisher Museum, Sebastian

今回、潜水鐘の一部ではないかと指摘されているドーム状の物体は、1980年、フロリダ海峡で1622年に沈没したスペインの財宝船、サンタ・マルガリータ号の近くでダイバーによって発見されました。

以来40年以上は大型の鍋だと思われてきたその物体ですが、新たな研究によれば、実はサンタ・マルガリータ号の沈没から数年後、船の引き揚げ作業中に紛失した初期の潜水鐘の上部である可能性があるのです。

そもそも、潜水鐘とはどのようなものなのでしょうか。

潜水鐘（せんすいしょう）は、英語でダイビング・ベル（diving bell）と呼ばれ、かつて使われた潜水装置の一種です。

その名の通り、金属製の鐘のような形をした構造で、船舶から水中に吊り降ろされて使われます。

潜水鐘の外観 / Credit:ja.wikipedia

潜水鐘の中には、管を通して水上から空気を送ることも可能で、内部の気圧を外部の水圧と等しく保ち、水の浸入を防ぎながら、中に入った人間が呼吸を続けられる仕組みになっています。

これにより、近代的な機材を必要とせず長時間水中に潜ることができるのです。ただし、深度に応じて内部が高圧になってしまうため、減圧症のリスクがあります。

潜水鐘は18世紀にその原型が完成し、19世紀には一般的に使用されていましたが、現在は密閉型の潜水球やバチスカーフ（小型の深海観測用潜水船）が主流となったため、使用されていません。

海洋考古学者のショーン・キングスリー氏と、物体を回収したチームのメンバーである海洋考古学者のジム・シンクレア氏は、発見した物体は直径147センチもあり、料理用の大釜としては大きすぎると指摘しています。

また、この物体は2枚の銅板で作られており、周りには銅のリベットで固定された重厚な縁が取り付けられていました。

多くの人は鍋だと思ったようですが、シンクレア氏は、「過去に多くの古い木造船を見てきましたが、この物体が鍋のようには見えませんでした」とコメントしています。

鍋のような形に見えますが、潜水鐘の上部だったと考えられています / Credit:Mel Fisher Museum, Sebastian

そして、この不思議な物体は、当時の潜水鐘の特徴と一致しており、また、潜水鐘を海底に安定して固定するために使われたと思われる、多くの鉄の塊の近くで発見されていたのです。

ドーム状の部分は潜水鐘の上部を形成しており、その他の部分は木や皮で作られた骨組みを金属で覆った防水のパネルによって囲まれていたと考えれています。中には3人ものダイバーが同時に入れるほどの大きさだったようです。

キングスリー氏とシンクレア氏は、サンタ・マルガリータ号から宝物を回収する際に、このタイプの潜水鐘が使用されたという公式の記録は見当たらないとしながらも、1625年、フランシスコ・ヌニェス・メリアンというスペイン人が、著書でこのような潜水鐘を作ったと記述していたことを指摘しています。

メリアンは17世紀にサンタマルガリータ号から350枚の銀のインゴット、数千枚の金貨、そして8門の大砲を回収した人物でもあり、ダイビングベルの使用を示唆している可能性があるとも考えています。

以上のことから、シンクレア氏は、発見された物体がメリアンが以前に記述していた潜水鐘、もしくはこの地域で失われた他の初期型の潜水鐘の一部であると考えています。

左はスペインの発明家ヘロニモ・デ・アヤンスが1606年にデザインした潜水鐘。右は1616 年にドイツの発明家フランツケスラーによって設計された潜水鐘 / Credit:en.wikipedia

キングスリー氏とシンクレア氏は、スペイン人がこの技術の先駆者であったと考えており、今回発見された潜水鐘は、1606年にスペイン人の発明家ヘロニモ・デ・アヤンツによって試作された潜水鐘（画像左）に基づいている可能性があると考えています。

このデザインは、後にベネズエラでの真珠採取に使用されています。

今回の発見に関する詳しい研究はまだ公表されていませんが、イスラエルのハイファ大学の海洋考古学者であるジョセフ・エリアフ氏は、「謎の物体が初期の潜水鐘の一部であった可能性が高い」と述べています。

また、「潜水鐘の継ぎ目は絶対に水を通さないようにしなければならないため、2つの部分の間にシーリング材やコーキング、または溶接のようなものがあった場合、仮説を裏付ける証拠となるでしょう」とも述べています。

今後、研究が進むことで、この点が明らかとなるかもしれません。