焦げたトーストを食べるとがんになるのか / Credit:Depositphotos

「焦げを食べるとがんになる」という知識は、今や常識のように広まっています。

真っ黒なトーストや、バーベキューの網の上で放置されていた肉や野菜は食べるべきではない、というのです。

しかし、これらの情報は完全に正確なわけではありません。

アメリカ国立がん研究所（NCI）の上級研究員であるラシミ・シンハ氏は、焦げとがんの関係性を科学的に解説しています。

目次

焼くと焦げができるのはなぜ？焦げには発がん性があるのか？ヒトでの発がん性は実証できていない

焼くと焦げができるのはなぜ？

加熱するとメイラード反応が起こる / Credit:Depositphotos

食材を焼くと、当然ながら食材に含まれる水分が飛びます。

しかし水分が失われただけでは、色まで変化しないはずです。

実は私たちが食材を加熱するとき、そこでは「メイラード反応」という特殊な化学反応が起こっています。

食材に含まれるタンパク質と糖が加熱によって結びつき、褐色物質を生み出していたのです。

そしてこのメイラード反応は食材の旨味を凝縮させたり、香ばしさを与えたりする効果があるため、「適度な焦げ」を作ることは1つの調理法として用いられてきました。

実際、黄金色のトーストや炊き込みご飯のおこげ、ステーキの香ばしい焼き色は、多くの人を魅了します。

しかし多くの人が危惧しているように、このメイラード反応では、発がん性が疑われている物質も作られてしまいます。

焦げには発がん性があるのか？

焦げに含まれる物質のうち、発がん性が疑われているのは次の3つです。

①ヘテロサイクリックアミン（HCA）
②多環芳香族炭化水素（PAH）
③アクリルアミド

①②は肉を加熱した際に発生するものです。

③はトーストやフライドポテト、コーヒー、麦茶、クッキーなどに多く含まれています。

しかも③は食材に限らず、タバコの煙などのあらゆるものに含まれているとのこと。

フライドポテトには多くのアクリルアミドが含まれている / Credit:Depositphotos

そして大切な点として、①②③すべては体内でDNAの一部を破壊し、突然変異を生じさせる（つまりがんを発生させる）おそれがあります。

実際、シンハ氏によると、「①HCAと②PAHはサルを用いた2004年の実験で、③アクリルアミドはマウスを用いた2015年の実験で、それぞれ発がん性が認められました」とのこと。

ところが全体として研究者たちのスタンスは、「焦げががんの原因になるとは断言できない」というものです。

ではなぜ、焦げとがんの関係性は曖昧なままなのでしょうか？