日本は９月５日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第１節で、中国と埼玉スタジアム2002で対戦。前半に遠藤航と三笘薫がゴールを挙げると、後半には南野拓実が２発を叩き込んだうえ、伊東純也、前田大然、久保建英にも得点が生まれ、７－０で大勝した。
森保ジャパンが全く危なげなく白星スタートを切った一方で、中国は厳しい結果に。90分を通して試合を支配され、チャンスを作れずに終わった。
試合後、重い足取りで会見室に現われたブランコ・イバンコビッチ監督は、「まず日本の勝利を祝福したい。試合前にも言った通り、日本は大変強いチームなので、非常にタフな試合となった。日本はアジアトップだけではなく、ワールドクラスなチームだ。非常に厳しい試合となった」とコメントした。
さらに、守備に関して問われた際には、こう反省の弁を述べた。
「確かに守備を固めていこうと色々と工夫し、トレーニングしていたが、結局ゴールを量産されてしまった。ここから何を学べるのか、どのように修正できるのかを話し合いながら、次戦に向けてまた準備を進めていきたい」
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中国は直近の韓国戦では、０－１で惜敗。しかし、今回の日本戦では大差がついた。「これほどの点差は予想していた？」という質問には、次のように答えた。
「非常にタフな試合になると分かっていた。十分に準備は尽くしてきたつもりだ。それでも（日本は）やはり強いチームであり、個としてのクオリティが非常に高い選手が揃っていた。今後もできる限りの準備をしていかなければならない。アジア・チャンピオンスリーグやFIFAウィークなど、準備をできる期間があるので、できる限りの準備をして今後の試合に備えていく必要性がある」
日本は今後、中４日でバーレーンと対戦。中国とは11月に敵地で再戦する。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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