大量７失点での完敗劇にショックを隠し切れないようだ。
９月５日、日本代表は埼玉スタジアムで北中米ワールドカップ・アジア最終予選のグループＣ初戦を中国と戦い、７－０の快勝を飾った。12分にＣＫから遠藤航のヘッドで先制すると、前半終了間際に三笘薫も頭で追加点。後半は南野拓実の２発などで一気に畳みかけ、圧巻のゴールショーを繰り広げた。
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中国メディア『捜狐体育』はさまざまな角度から大敗北を検証。「０－７」は中国代表の日本戦における過去最大点差であり、ワールドカップ予選の１試合での最多失点、さらにはワールドカップ予選における最大点差での敗北となったという。そして同メディアは次のように嘆くのだ。
「中国のサッカーは完全に混乱してしまい、日本戦の１分１秒が選手たちにとって拷問で、メンタルが崩壊していた。ふたりのストライカーはほとんどボールに触ることさえできず、ディフェンスは間延びするばかり。日本はは練習試合をしているような感覚だっただろう」
中国代表はアジアカップ後、アジアサッカーに精通するクロアチア人指揮官のブランコ・イバンコビッチ氏を新指揮官に迎え、再起を図った。『捜狐体育』は「イバンコビッチは新たな戦力や若手を積極的に招集し、２週間に及ぶ準備期間を設けるなど、代表チームは希望に満ちていた。それでもやはり現実は厳しかったのだ」とうなだれ、「次戦でサウジアラビアにも敗れれば、最悪の開幕３連敗が現実味を帯びる」と悲観論がやまない。
中国は第２戦でホームにサウジを迎え、10月の第３戦はアウェーでオーストラリアと戦う。当初から熾烈な開幕３連戦になると中国メディアは警戒していたが、７失点惨敗という想像を絶する船出となってしまった。はたしてここから立て直せるか。70歳の智将の手腕に注目だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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