過去２大会のW杯アジア最終予選で初戦黒星を喫していたから、中国戦も「ひょっとしたら今回も」との見方はあったが、結果は７-０。日本が順当に勝利を収めた。
一方、C組の他の試合では、オーストラリアがバーレーンにホームで敗れ（０-１）、サウジアラビアもホームでインドネシアと引き分け（１-１）と、波乱が起きている。いや、これを「波乱」と言うべきなのかは現時点で分からない。
１節を終えた順位表は以下の通りだ。
１位／日本／勝点３／７得点／０失点
２位／バーレーン／勝点３／１得点／０失点
３位／サウジアラビア／勝点１／１得点／１失点
３位／インドネシア／勝点１／１得点／１失点
５位／オーストラリア／勝点０／０得点／１失点
６位／中国／勝点０／０得点／７失点
日本はＣ組“最弱”の中国に勝っただけで、ここからいくつもの難関が待ち受けているとの印象もある。地力のあるオーストラリアとサウジアラビアがこのまま失速するわけがないし、初戦でいずれも勝点を得たバーレーンとインドネシアが波に乗っても不思議はない。バーレーン、インドネシアとダークホースの嵐に日本が呑み込まれる恐れもあるだろう。
９月10日に行なわれる２節の日程は以下の通りだ（左側がホームチーム）。
中国-サウジアラビア（現地時間21時キックオフ）
インドネシア-オーストラリア（現地時間21時キックオフ）
バーレーン-日本（現地時間25時キックオフ）
普通に考えれば、ホームの中国戦よりもアウェーのバーレーン戦のほうが難所。気を引き締めて臨みたい。３節がアウェーのサウジアラビア戦、４節がホームのオーストラリア戦という今後のスケジュールを考えると、バーレーン戦での黒星は絶対に避けたい。
アウェーのバーレーン戦はＣ組の勢力図を決定づける試合になるか。注目だ。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
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