９月５日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第１節で、日本代表は中国代表と埼玉スタジアム2002で対戦。圧巻のゴールラッシュで、７－０の大勝を収めた。
この一戦で、記念すべき初キャップを刻んだのが、前日に20歳になったばかりのDF高井幸大（川崎フロンターレ）だ。71分、川崎の先輩でもある板倉滉と交代で３バックの右に投入される。
すると、その８分前に約７か月ぶりの出場を果たした伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）が、“さりげない気遣い”を見せる。
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直後のFKで、高井にボールを渡したのだ。意図的ではなかったかもしれないし、たまたま近くにいたからパスを出しただけかもしれない。
それでも、入ってすぐ、ボールに触れられた高井はスムーズにゲームに入っていけたのではないだろうか。普段からひょうひょうしているとはいえ、多少の緊張もあったはずだ。
代表復帰戦で大歓声を浴びてプレーしたにもかかわらず、驚くほど冷静に周りが見えているな。そう感じたシーンだった。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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