森保一監督率いる日本代表は、2026年ワールドカップ・アジア最終予選でロケットスタートを切ることに成功した。９月５日の初戦で中国を相手に７－０と大勝している。
サムライブルーの圧倒的な強さは、海外メディアも驚嘆させた。米大手スポーツチャンネル『ESPN』は、特にある点に注目している。タレントの共存だ。
同メディアは「日本が輝かしい攻撃陣タレントを欠いたことはない。それは確かだ。以前問題になったのは、そういった選手たちを共存させられなかったことだ」と報じている。
「モリヤスは、パズルのピースをすべて当てはめる方法を見つけたかもしれない。中国相手の勝利は予想されたとおりだが、目を引いたのはその勝ち方だ」
さらに、ESPNは「特に止められなかったのが右サイドだ」と、堂安律と久保建英の同時起用を称賛した。
「これまでは、特徴が似たドウアンとクボを共存させるのは不可能と思われていた。ドウアンが右サイド、クボはウエダの後ろで攻撃的な役割だったが、彼らは常に入れ替わり、中国の左SBは直接の相手が誰か分かっていないかのようだった」
「クボがワイドに開くと、ドウアンがアンダーラップで前進。モリヤスは、チームで最も技術的な才能を誇る２人を並べる方法を見つけたのだ」
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もちろん、地力の差はあった。ESPNも「中国がほとんど試練とならなかったことは認めなければならない。エンドウ（遠藤航）が完全にフリーで先制点をあげたときから、中国が格下なのは明らかだった」と指摘している。そのうえで賛辞を続けた。
「最も厳しい相手でなかったとはいえ、日本は終盤に至るずっと前に結果をものにしていた。そしてさらに印象的だったのは、勢いを緩めなかったことだ」
「大ヒット作のように、日本はスター級の全員をうまく同時起用する方法を見つけたのかもしれない」
森保ジャパンはこのままアジアを代表する“大作”となれるか。勢いを保てるように願うばかりだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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