日本代表は現地９月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第２節でバーレーンと対戦する。
５日に埼玉スタジアム2002で開催された第１節の中国戦では、攻撃的な３－４－２－１が機能。相手を圧倒し、７－０の大勝を収めた。
一方の、バーレーンも相手が退場者を出したとはいえ、強豪のオーストラリアに敵地で１－０と勝利するサプライズを演じ、勢いに乗っている。
中国戦で１ゴール・２アシストの活躍を見せたMFの久保建英は、７日の練習後の取材でバーレーンの印象を訊かれ、こう答えている。
「印象というか予想になっちゃいますけど、けっこう前から（プレスに）来るんじゃないかと個人的には思ってて。相手が日本とはいえ、オーストラリアにアウェーで勝っているわけで、僕が相手の監督だったら、勝点を獲って後がないわけじゃないし、ホームで観客の前で恥ずかしい試合は見せられないし、前から行こうよって話はすると思う」
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23歳のレフティは、「僕らの試合を見て、ほぼマンツー（マン）気味で、スリー（バック）にスリーをぶつけてくるんじゃないかな」と見立てた。
今冬のアジアカップでは、ラウンド16で対戦し、３－１で勝利。その試合で２点目を決めている久保は、「正直、あんまり印象がなくて。けっこう引いてて、僕らがずっとボールを持って、攻めあぐねる時間帯もありましたけど、結果を見たら３対１で勝ってますし。失点のところで不運なちょっとかぶったシーンもあったんですけど、特にやられる感じもしなかった」と回想。その一戦を踏まえ、次のポイントを挙げた。
「特に２列目の飛び出しのところで、相手がついてこられないシーンが多々あったので、引き続きスリー（バック）をやるのであれば、ウイングバックのところに飛び出しがキーになってくるのかな」
そして、「相手は勝点３を獲っていますし、アウェーなので、それ以上に気を引き締める材料は必要ないかな」と、中国戦圧勝の慢心はないと強調。バーレーンへの警戒心を露わにした。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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