今季ここまでに5勝をあげ、海外メジャーでもその力を見せつけ始めた竹田麗央選手。

そして、9月7日に行われたJLPGA「ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会」の3日目では、「-16」で単独トップにたっています。6勝目の期待がかかるなか、有村プロに彼女の規格外のスケールと今後の展望を語ってもらいました。

フジサンケイの18番ホールで”今すぐ世界に通用する”そう思いました

ーー今季すでに5勝をあげ好調の竹田麗央選手ですが、どのような印象ですか？

有村：なんといってもスケールの大きさですよね。日本ではなかなか見れないレベルです。

ーー具体的にはどのあたり？

有村：昨年のオフシーズンだったかな？　一緒にラウンドしたんですけど、とにかく飛ばします。なにより驚いたのは球筋がハイフェードなんです。

ーー珍しいんですか？

有村：もちろんフェードボールを持ち球にしている選手はいますが、あそこまで高さを出せて飛ばす選手はいません。しかも、まだまだ余力があるように見えました。

ーー飛ばし屋は曲がるのでは？

有村：今までの飛ばし屋はドローボールが持ち球の選手ばかりでした。ですから曲がったときの幅が大きくてトラブルになりやすいです。でも彼女はフェードボールなのでミスしてもフェードのかかりが甘くて真っすぐ抜けていくくらいで済むんです。

ーーグリーンを狙うショットにも有効そうですね。

有村：竹田選手が優勝した今年のフジサンケイの18番ホール。あそこのセカンドショットってすごく難しいんです。手前のバンカーも奥も嫌ですし、すごく打ち上げているのでユーティリティーとかだと左に逃げるしかなかったりするんですよ。そこを、8～9番アイアンで高い球打ってきたんです。”これは世界いけるわ”って思っちゃいましたね。

ーートレーニングや練習で得たものなのでしょうか？

有村：4年前くらいのバンテリンだったかな、アマチュアで出てきた時には270ヤード飛ばしてましたから、もともとの資質が大きいと思いますね。

ーー2023年も良い成績は出ていましたが、今年は何が変わったのでしょうか？

有村：昨年まではショートゲームに課題があるように見受けられました。彼女もそう感じていたようで、今年のオフはかなり練習したそうです。

ーー実際に見てそう感じた？

有村：彼女ショットメーカーなんで、そんなにアプローチを見る機会多くないんです。でも、KPMGで上位争いしていましたからね。ショートーゲームがよくなっていないと、海外メジャーで活躍はできませんから確実に良くなっているのだと思います。

スイング解説：インパクト後の押し込みが異常です（有村）

写真で見ても飛ぶのがわかるくらい、パワフルなスイングです。でも、このインパクトからフォローだけだとフェードにはならないんです。インパクト後さらに頭と体の捻転差が出来ています。この押し込みの長さと強さが規格外のハイフェードを可能にしています。（有村）