今年はルーキーとして米女子ツアーで戦う吉田優利。

現在はシード確保を目指して奮闘しているが、そんな中で出場したFM選手権の初日、−３の好スコアでホールアウトし、その時点でトップタイだった。

LPGAから取材依頼！英語での質疑応答に吉田優利は？

日本の中継局のインタビューを受け終わると、LPGAのメディア担当者がやってきた。

「メディアセンターのオンライン記者会見に出てもらえない？」

コロナ以降のLPGAでは、あらかじめオンラインでの記者会見がスムーズに行えるようにメディアセンターにTVカメラなどが用意されており、会場外からも記者会見に参加できるようにスタジオが準備されている。

まだまだ初日が終わったばかりだが、注目選手が首位ということで記者会見に呼ばれたのだった。吉田もそれを快諾し、会見に向かった。

記者会見場ではLPGAの担当者が質問を開始。もちろん英語での質問だが、答えは日本語でOKということで、会見開始。プレーに関するいくつかの質問を終えると、担当者が

「英語でも答えてもらっていいですか？質問は今、尋ねた質問と同じなので、答えだけ英語でお願いします」

と吉田にお願いした。吉田は一瞬、躊躇したものの、意を決してOKの返事。その時の表情がこちらの写真だ。ちょっと可愛くないですか？

完璧とは言えないまでも、かなりスムーズな英語で頑張って答える吉田のチャレンジ精神には脱帽です。

日常会話では英語を使っても、公式な場面でなかなか英語では話さずに通訳を使う選手も多い中、通訳の力を借りずに英語に挑んだ吉田には、アメリカ人ファンの数も爆上がりしたことは間違いなだろう。

フォトグラファー 田辺安啓（通称JJ）
●たなべ・やすひろ／1972年生まれ、福井県出身。ニューヨーク在住。ウェストバージニア大学卒業後、ゴルフコース、テレビ局勤務を経験し、ゴルフを専門とするフォトグラファーに転身。ツアーのみならず、コースやゴルフ業界全般に関わる取材も行なっている。

取材・写真＝田辺安啓　
TEXT & PHOTO Yasuhiro JJ TANABE