イギリスの工業化は従来説よりも100年以上早い1600年代に始まっていたと判明！

イギリスの工業化は従来説よりも100年以上早い1600年代に始まっていたと判明！ / Credit:川勝康弘

また教科書を書き直す必要があるようです。

イギリスのケンブリッジ大学（Cambridge）による膨大なデータの分析により、イギリスの工業化とそれに伴う労働者人口の推移が従来考えられていたよりも100年以上早い、1600年代から始まっていたことが示されました。

歴史の教科書ではイギリスの産業革命は1700年代後半にはじまったと述べられていますが、研究者たちは「それは歪んだ産業革命のイメージによるものだ」と述べています。

研究内容の詳細はケンブリッジ大学のサイトに記載されている研究プロジェクト『the Occupational Structure of Britain 1379-1911』にて公開されています。

目次

なぜ歴史の教科書は間違ってしまったのか？イギリスでは機械なしで工業化が進んでいたなぜイギリスだけで産業革命が始まったのか？イギリスの工業化には隠された2段階目が存在した

なぜ歴史の教科書は間違ってしまったのか？

文明育成系のシミュレーションゲーム好きの人ならば、農業技術すらない段階で技術ツリーの後半に出てくる蒸気機関だけがアンロックされている状況を想像していただければいいかと思います。 多くの場合、そのような隔絶した技術は恩恵を得るためにも前提となる技術が多く、使い物になりません。 / Credit:川勝康弘

タイムトラベル要素のあるSFではしばしば「過去にタイムスリップした主人公が現代の知識を使って過去世界で産業革命を起こす」という設定を持つものみられます。

このような空想は、私たちの頭には「産業革命＝蒸気機関」という認識が植え付けられているからだと言えるでしょう。

実際、多くの歴史家も産業革命の開始を蒸気機関の発明と関連付けて語っています。

しかし新たな研究では産業革命と蒸気機関をイコールで結びつけることは、産業革命という人類社会に起きた巨大な変革のイメージを歪めたものにしてしまうと警鐘を鳴らしています。

蒸気機関が発明され社会全体に普及するには、蒸気機関を受け入れるだけの下地がなければならないからです。

たとえば狩猟採取を生業としていた旧石器時代に、エイリアンによって蒸気機関がもたらされ（さらに作成や運用に必要な技術が全て伝えられた）としても、決して産業革命は起きなかったでしょう。

「産業革命」を起こすには「農村部から都市部への労働者の移動」や「機械を集約した工場群の建設」「工場労働者層の出現」といった社会全体の変化が、広域で展開されなければならないからです。

狩猟採取が主で農業が始まっておらず、定住すらしていなかった人類にとって、それら産業革命に必要な社会変革を進める力はありません。

同様に中世に蒸気機関が発明されても産業革命は起こらなかったはずです。

産業革命が起きて都市部に大量の労働者が流入し、社会で労働者の重要度が高くなれば、必然的に市民の権利意識が高まり、王権にとって脅威になるからです。

産業革命が国力増強に役立つことが明らかになった時代でも、多くの君主が工場建設を禁止していたことからもわかります。

そうでなくとも、農業生産力が不安定な時代に農村から都市への人口流出などが起これば飢饉が連発し、産業革命どころではなくなってしまいます。

人類が文明を築いてから膨大な時間が過ぎ無数の国家が建てられたのに、イギリスだけが産業革命の創始者になれたのは、イギリスだけが産業革命の下地を自力で整えることに成功したからだと言えます。

あえて産業革命をキャンプファイアーに例えるならば、蒸気機関の発明は点火用のマッチと言えるでしょう。

マッチが1本あれば火がつきますが「キャンプファイヤー」はできません。

ギャンプファイヤーを起こすには準備段階として枯れた木を集め、種火を拡大させる着火剤を用意し、それを適切な配置で組み立てておかねばならないからです。

極論するならば「産業革命＝蒸気機関」とすることは「キャンプファイヤー＝マッチ」とするのに等しい、極めて歪んだイメージだと言えるでしょう。

しかし多くの人々は、その歪みに気付きません。

特に日本のような産業革命の後進国では、政府によって大量に買い付けられた外国製の蒸気機関が工場を作り、殖産興業が開始されたという経緯があり蒸気機関＝産業革命のイメージが鮮明にみえがちです。

しかし産業革命の下地と蒸気機関の両方を自力で整えたイギリスは違っていたようです。

ケンブリッジ大学で行われた研究では、なぜイギリスだけが産業革命を開始できたのかを改めて調べることになりました。

イギリスでは機械なしで工業化が進んでいた

産業革命のお膳立てはどのように進んでいたのか？

謎を解明するために研究者たちは3世紀にわたる1億6000万件以上の記録を収集。

そのなかには200万件を超える個人の遺言書など民間レベルの財産移転の情報も含まれていました。

すると驚くべき事実が判明します。

私たちの多くが抱く産業革命のイメージでは「まず労働集約（手工業）が盛んだった場所に機械が搬入されて近代的な工場ができ、労働者が集まってきて、逆に農村部の人口割合が減っていく」というものです。

労働者が増えて農民が減るのは工業化が起きている証拠です / Credit:The Cambridge Group for the History of Population and Social Structure . Cambridge

しかしイギリスの人口動態を詳しく調べたところ、既に1600年代から男性労働者の割合が増加し始めており1600年から1700年にかけて50%も増加していたことが判明。

その総数は働く男性の半数弱（28%から42%）に達していました。

一方で1600年から1740年のわずか40年の間に、男性農業従事者の割合は3分の1以上（64%から42%）減少していました。

この数値は際立っており、1700年のフランスと比較しても、イギリスの労働者人口の割合は3倍になっています。

この結果は、イギリスでは機械がない時代でも、農業から工業への人口移転が急ピッチで進んで「機械のない工業化」が起きていたことを示しています。

南部のグロスターシャ―と北部ランカシャー / Credit:川勝康弘

たとえば南部のグロスターシャー州の場合、繊維・履物・金属の工業化が急拡大し、男性労働者の人口割合が1600年代の間に33%から44%へ増加したことがデータからわかります。

また北部のランカシャーでは繊維工業が盛んになり1660年から1750年にかけて男性労働者人口の割合が42%から61%へと増加しました。

繰り返しになりますが、これらの変化は全て蒸気機関が発明される前に起きていたことです。

「機械がたくさん詰まった工場ができて労働者が集まる」というイメージは、産業革命が起きた後の世界では正しいでしょう。

しかし実際には機械のあるなしにかかわらず、労働者割合の増加と農業者割合の現象が起きていたのです。

そして急速な工業化の進展は後に起こる蒸気機関の発明という「点火」を有効活用させる下準備となっていきます。

問題は、なぜイギリスだけでこのような急ピッチの工業化が達成できたかです。