食べても食べても空腹感が癒えない遺伝子変異が見つかる！

一部の「ご飯好きなワンコ」は遺伝子変異を持つ / Credit:Canva

食欲旺盛な飼い犬に対して、「エサを与えれば与えるだけ食べてしまう」と感じたことのある飼い主は少なくないでしょう。

大型犬は、食べるスピードが速いだけでなく、本当によく食べます。

単に「体が大きいから」「ごはんが好きだから」と考える飼い主もいますが、最近の研究により、一部のイヌは遺伝子変異が関係していたと判明しました。

イギリスのケンブリッジ大学（University of Cambridge）に所属するエレノア・ラファン氏ら研究チームは、ラブラドール・レトリバーの約25％、フラットコーテッド・レトリバーの約66％が、ある遺伝子の変異により、食間に強い空腹感が生じ、代謝も低下していると報告しました。

一部のイヌたちは、肥満になりやすい「二重苦」を抱えていたのです。

ゲーム「モンスターハンター」には、常に空腹のため捕食し続ける暴食のモンスター「イビルジョー」という架空の生物が登場しますが、実際食べても空腹が癒えないという遺伝子は現実に存在し得るようです。

研究の詳細は、2024年3月6日付の学術誌『Science Advances』に掲載されました。

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大人気なレトリバーの一部には遺伝子変異がある

ラブラドール・レトリバー / Credit:Wikipedia Commons_ラブラドール・レトリバー

大きな体、愛くるしい仕草、そして優しい目が特徴の「ラブラドール・レトリバー」は、世界的にも大人気な犬種の1つです。

幼児から高齢者まで、良き遊び相手であると共に、保護者としての役割も果たしてくれます。

そんなラブラドール・レトリバーは、食欲旺盛でごはんが大好きなことで知られています。

健康のために、「食べ過ぎないよう」コントロールしている飼い主も少なくないでしょう。

フラットコーテッド・レトリバー / Credit:Wikipedia Commons_フラットコーテッド・レトリーバー

一方、「フラットコーテッド・レトリバー」は、他のレトリバーに比べて細身な犬種です。

陽気で友好的なため、子供や他のイヌと遊ぶことを好みます。

ラブラドール・レトリバーほどではありませんが、世界的に人気です。

これらのレトリバーに対する最新の研究では、彼らの一部が遺伝子変異により太りやすいと判明しました。

ラブラドール・レトリバーの約25％、フラットコーテッド・レトリバーの約66％が、「POMC（Proopiomelanocortin）」と呼ばれる遺伝子に変異を起こしていると分かったのです。

このPOMC遺伝子の変異は、これまでの研究により、「体重調整に関連する脳内の経路を変化させる」ことが分かっていましたが、それが食習慣にどのような影響を与えるのか正確には知られていませんでした。

そこでラファン氏ら研究チームは、ラブラドール・レトリバーやフラットコーテッド・レトリバーを対象に、食欲と代謝に焦点を当てた実験を行いました。

ラブラドール・レトリバーに食べるだけエサを与える実験。POMC変異を持つイヌとそうでないイヌに違いなし。 / Credit:Canva

最初に研究チームは、87頭の成犬ラブラドール・レトリバーを対象に、彼らがそれ以上食べなくなるまで、20分ごとに缶詰のドッグフードを与えました。

その結果、すべてのイヌが大量のドッグフードを食べましたが、その総量には大きな違いがありませんでした。

POMC変異を持つイヌだからといって、そうでないイヌよりも多く食べることはなかったのです。

このことは、POMC変異を持つイヌも、そうでないイヌも、同じ程度の満腹感を持っていることを示しています。

容器に入ったソーセージを何とか食べようと試みるラブラドール・レトリバー / Credit:Eleanor Raffan（University of Cambridge）et al., Science Advances（2024）

次の実験では、同じラブラドール・レトリバーたちを対象に、食間の反応を調べました。

このテストでは、イヌたちに「透明な容器に入ったソーセージ」が与えられました。

イヌたちはソーセージを見たり、匂いを嗅いだりできますが、その容器を開けてソーセージを食べることはできません。

その結果、POMC変異を持つイヌは、そうでないイヌに比べて、より長い時間、ソーセージを箱から取り出そうと奮闘すると分かりました。

研究チームは、このことが「より強い空腹感を持つことの証拠」だと述べています。

また別の実験では、フラットコーテッド・レトリバーを対象に、睡眠中（安静時）の代謝を測定しました。

その結果、POMC変異を持つイヌは、そうでないイヌに比べて消費カロリーが約25％少ないことが明らかになりました。