「へー！ 世界中であんただけが大変な母親なんだ？」子育てに非協力的で、資格取得にも理解のない夫…社会復帰を目指し子育てに奮闘した50代女性の苦悩

自身を取り巻く環境は、ライフステージの変化によって大きく変わることがある。しかし、女性の場合は“自分”だけではない。結婚や出産、はたまた夫の転勤など、生活が突如一変してしまうことが多々ある。近年、女性の社会復帰への理解が改善されてきているとはいえ、まだまだ厳しい日本。今回は、そんな日本で38歳のときに社会復帰したいと思った遠野アキさん（仮名、50代）の経験談を紹介する。彼女の経験談から、仕事と育児を両立するヒントを探りたい。（前後編の前編）

「早くアメリカに留学したい」

九州出身の遠野アキさん（仮名、50代）は、ビジネスコンサルタントの父親、元公務員で専業主婦の母親のもとに、2人姉弟の長女として生まれた。

しっかり者の母親は、毎日美味しいケーキを焼いて、遠野さんと弟が学校から帰ってくるのを待っていてくれた。

ヌーヴェル・ヴァーグの映画やビートルズが好きな父親の影響を受け、遠野さんは幼い頃から洋画ばかりを観て、洋楽ばかり聞いて育った。小学生の頃から「早くアメリカに留学したい」と口にしていたが、両親はなかなか許してくれなかった。

遠野さんは高校生になると、交換留学生の奨学金テストを受けるため、両親を説得。見事合格を果たし、高校3年生の時に念願のアメリカ留学の夢を叶えた。

「一緒に帰国して結婚してほしい」サンフランシスコでのプロポーズ

1年間の交換留学中、遠野さんはホストファミリーや高校のサポートを受け、サンフランシスコの大学に合格。卒業後はそのまま現地で就職した。

社会人になって3年ほど経った頃、4歳年下の日本人男性と知り合い、意気投合。友だち付き合いが始まる。

やがて留学中の彼は、外資系日本企業での就職が決まり、半年後に帰国するという。

「一緒に日本に帰ろう」

そう言った彼に、すでに労働ビザを取得して働いていた遠野さんは「ボーイフレンドのためにビザを捨ててまで帰国はできない」と返答。すると彼から、「一生、君が働かなくてもいいように責任を持つから、一緒に帰国して結婚してほしい。君は仕事をしてもいいし、しなくてもいい。ただ幸せに笑って暮らしてほしい」とプロポーズされたのだった。

「まだ21歳なのに、なんて男らしいんだろうと感心しました。それと同時に、彼の就職先が大手外資系であること、私と同じで、高校から留学経験があり性格もぴったりだったので、2人で歩む未来に期待をしてしまいました。マイノリティ女性としてアメリカで働くのは苦労が多かったので、『この機会を逃したら、ずっと日本に帰れないかも』という郷愁の気持ちもあったんです」

遠野さんはプロポーズを受け入れ、帰国後に結婚。都内で暮らし始めた。