現地９月21日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でコロラド・ロッキーズと対戦して３対６で敗れた。１番・指名打者（DH）で先発出場した大谷翔平は３打数１安打２四球、そして１盗塁をマークして自身の記録を「52本塁打・53盗塁」に更新している。
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ナ・リーグ西地区の優勝争いは首位ドジャースを２位サンディエゴ・パドレスが３ゲーム差で追うヒリヒリする展開。土曜日の敗戦でドジャースの優勝マジックはふたたび消滅しており、残り７試合での熾烈なバトルが予測される。
そんななか、やはり頼みにしたいのが大谷の打棒だ。打率.297（リーグ３位）、本塁打52（同１位）、打点122（同１位）、OPS 1.014（同１位）、盗塁53（同２位）と移籍１年目から大車輪の活躍をみせ、レギュラーシーズン最終盤に来てグッと調子を上げている印象だ。
MVPレースにおいてひとつの指標とも言われるWAR（走攻守を総合的に算出して勝利への貢献度を示すスタッツ）では、ライバルと目されるフランシスコ・リンドーア遊撃手（ニューヨーク・メッツ）が「7.4」にとどまっているのに対して、大谷は打者専任にもかかわらず「8.0」をマークしている。もはや３度目のMVP受賞に異論を唱える者もいないだろう。
そんな無双ぶりを披露する大谷に対して、米野球データ会社『Codify Baseball』が公式X上で次のように問いかけた。
「想像できるかい？ この男が来季のドジャースのエースになるんだ」
規格外の打棒でセンセーションを巻き起こした１年目を経て、来季はいよいよリハビリ明けでマウンドに立ち、二刀流を復活させる。はたしてどんな旋風を巻き起こしてくれるのか。さらなる超人級のパフォーマンスを期待せずにはいられない。
構成●THE DIGEST編集部
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