“チャゲアス”ことCHAGE and ASKAが、10月1日にデビュー45周年を記念して全曲サブスク配信を解禁する。「SAY YES」「YAH YAH YAH」といった大ヒットのイメージが強い彼らだが、それらの発表の前後にはUK録音の実験性が高い作品を数多く発表している。その魅力を、ビート＆アンビエント・プロデューサーのTOMCが解説する。
CHAGE and ASKA といえば、シングルCD200万枚以上を売り上げた国民的ヒット2作「SAY YES」「YAH YAH YAH」を想起する方は多いだろう。
彼らの1990年代以降の快進撃を知らない世代からすれば、もしかすると「その2作しか知らない」という方もいるかもしれない。
近年、中田裕二 (ex. 椿屋四重奏) や澤部渡 (スカート) をはじめ、玄人筋の支持を集める国内のロック/ポップのミュージシャンたちからも、その緻密なコードワークや楽曲構成へのリスペクト表明が相次いでいる。
そうした再評価の機運が高まるなか、2024年10月1日、満を持してストリーミング配信が開始された。
いわゆる“サブスク解禁”のこのタイミングで、前述のダブルミリオンヒットに留まらない、彼らの奥深い音楽性を改めて多くの方に知っていただけたらと思う。
セールス絶頂期に残したUK録音の金字塔『GUYS』
CHAGE and ASKAがイギリスの音楽シーンと深い関係性を築いていたことは、あまり知られていないかもしれない。
彼らがイギリス・ロンドンの音楽家たちと生み出した作品には以下が挙げられる。
・『ENERGY』(1988) ※レコーディングは東京
・『SEE YA』(1990)
・『GUYS』(1992)
・『ONE』(1997) ※ASKAソロ
・『NOT AT ALL』 (2001)
ここでは、「SAY YES」（1991）の国民的ヒットを経てリリースされたアルバム『GUYS』に着目したい。
コード進行の妙技もさることながら、そのサウンドデザインや録音、アレンジ面で、日本のメインストリームでは異例の色褪せない美しさを今なお放っている。
現地のミュージシャンを率い、当時のUK R&B的な音楽性を極めた名盤だ。
参加ミュージシャンに少し触れると、例えば主要アレンジャーとして過半数の楽曲に関与したジェス・ベイリーは、スパンダー・バレエ『True』(1983) やシンプリー・レッド『Stars』(1991) への参加でも知られる名うての鍵盤奏者。
ほぼ全曲のドラムを担ったニール・コンティは、UKの至宝ともいうべきポップバンド、プリファブ・スプラウトのメンバーであった。
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“バラードのチャゲアス”の到達点と、その後
彼らの武器であるボーカルの音量はやや抑えられ、楽器の音はややオフマイク気味に、スタジオの生の残響・部屋鳴りを取り込んだ柔らかな音像が採用されている。
コンプレッサーの処理を抑え、同時代の他のCD作品と比べて音量をあえて絞った、メリハリを強調したサウンドデザインが実に挑戦的だ。
具体的な楽曲を挙げると、極太のベースが牽引するアシッドジャズ的なグルーヴィ・チューン「HANG UP THE PHONE」は、世間一般のスタジアムロック的なCHAGE and ASKAのイメージを覆すであろうクールな1曲。
他に、現地スタッフの強烈なレコメンドで先行リリースが決まったという瀟洒なミディアムR&B「no no darlin’」や、アンビエントとも見紛うほど深い残響のなかで歌われるジャジーなスローバラード「WHY」も白眉だ。
CHAGE and ASKAは、第二のダブルミリオン・シングル「YAH YAH YAH」(1993) 以降も「Sons and Daughters 〜それより僕が伝えたいのは」(1993) や「You are free」(アルバム『RED HILL』(1993) 収録) といったR&B系のナンバーをリリースしているが、徐々に「YAH YAH YAH」の勢いを反映してか、彼ら元来の魅力であるダイナミックでステージ映えする作風に立ち帰っていった。
当時の彼らは「SAY YES」後のパブリックイメージである“バラードのチャゲアス”の払拭に懸命だったとの噂もあるが、もし彼らが『GUYS』の作風を貫いていたら、のちに渡米した久保田利伸や小室哲哉プロデュースの諸作、UA〜宇多田ヒカルら“ディーバ”が築いていった日本のメジャーシーンにおけるR&B史は、少しだけ違ったものになったかもしれない。
とはいえファンにはご存知の通り、彼らはR&Bに留まらない、国内メインストリームを代表していたとは思えないほど“突き抜けた”、ときに摩訶不思議とも呼びたい音楽性を持ち合わせていた。
ここからは、そうした世間一般に浸透している“スタジアムロック”で“パワーバラード”な彼らのイメージとは異なる、メガヒット時代前夜の音楽性に迫っていこう。
