レディースの総長を務め、女子少年院への入所経験を持つ著者の中村すえこさん。2度の結婚と離婚を経て、４人の子の母となり、現在は高校教師として勤める傍ら、少年院での講演活動や、少年院の少年・少女たちの思いを伝える映画を製作・監督している。その中で出会ったひとりの少年・ワタルの生い立ちや人となり、詐欺集団の内情などを『帰る家がない 少年院の少年たち』（さくら舎）より、一部抜粋、再構成してお届けする。
少年院の中なら失敗を次につなげられる
2022年7月。
今日はワタルの仮退院日。17歳で窃盗と暴行、恐喝で逮捕され、多摩少年院に収容されていた。インタビューから１ヵ月ぶりの再会だ。
取材スタッフと一緒に玄関で待っていると、ワタルと法務教官の先生たちが数人出てきた。
「頑張れよ」とワタルと関わりのあった先生が声をかけた。
「はい」と先生の声に姿勢を正しながらワタルが答える。
仮退院には、ワタルの聞き取りを担当してくれた高坂朝人くんも駆けつけてくれていた。
高坂くんも非行に走った過去を持つ少年院出院者で、現在はＮＰＯ法人再非行防止サポートセンター愛知の理事長として、再非行・再犯防止の活動をしている。
「ありがとうございました」
ワタルは先生に深くお辞儀し、高坂くんと２人で〝極楽坂〟の方へ歩き出した。
仮退院時には、見送りに出てくる法務教官の先生の姿を目にするが、先生たちが院生を送り出すというルールが決まっているわけではない。少年の門出を応援する気持ちからの行動だろう。
私は法務教官にたずねた。
「先生、ワタルのことを少しお聞かせいただけますか？」
ワタルは１級生になってから「調査」になったと聞いていた。この時期に調査になるということは、出院延長の可能性もあったはずだ。
それまではずっと、むしろ優等生側だったワタルが、出院準備寮 （１級生が過ごす寮）に移るときに起きたことだった。
寮内の雰囲気がよくないことを知ったワタルは、自分がその雰囲気を変えるんだという気持ちで転寮したが、そこで周囲に流されてしまい、規律違反をしてしまった。
少年院では「自分の話」をしてはいけないという規則がある。自分の話というのは、どこに住んでいる、何の事件をしてここに来たなどの話だ。私がいたときは「社会の話」と呼ばれていた。ワタルはこの社会の話で調査になった。
先生はこれまで、指導としてワタルにこう伝えていたという。
――環境と意思だったら、環境の方が強い。どんなに自分がよくなりたいとか、こんな人間になっていきたいとか、夢とか将来の希望があったとしても、それを叶えられるような環境に自分自身がいないと、なかなか自己実現というものには結びつかない。
その通りだと思う反面、環境がよければうまくいくわけではないことを、私はよく知っている。
与えている側が満足だろうと思う環境は、少年たちにとって十分じゃないこともある。これは指導者、支援者の課題だ。
そもそも「何があればよかったのか」という問いの答えが見つからない少年の方が多いのではないか。
「いい環境とはどんな環境？」ってことだ。
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価値観を１年で変えることは難しい
まわりの人は「少年院で更生してる」と思うだろうが、実際に考えてみてほしい。少年院の生活期間は１年だ。その期間を「１年も」と思う人もいるだろうが、私にしてみたら「たった１年」だ。
これまで生きてきた価値観を、たった１年で変えることはかなり難しい。
少年たちの価値観を常識で考えたらダメだ。親に虐待されていた少年は「暴力」という方法しか解決策を知らなかった。幼少期から親の薬物使用を見ていた少年は薬物への抵抗がまったくなかった。
自分が望んでその価値観を持つようになったわけではないことも知ってほしい。
１年という期間で自分と向き合いながら、「変わりたいと思えるようになる」こと、また「変わりたいというきっかけと出会う」ことだけで精一杯じゃないかと私は思う。
だから、出院はゴールじゃなくて社会生活本番のスタートなんだ。
出院後、誰と出会うか、誰と過ごすかで、その後の生活が決まってくる。
これからなんだ。
正直、私はワタルが失敗したのが社会に出てからでなく、少年院の中でよかったと思った。
少年院の中でなら、失敗を次につなげることができるが、社会に出たらやり直しができない状況になる場合もある。
この坂を〝地獄坂〟として上ることのないように、社会でワタルに関わっていきたいと思った。
「先生、お話を聞かせていただき、ありがとうございました」
ワタルに届いているかどうかはわからない。それでも寄り添い、何度も何度も伝えていくことに意味がある。
