吉本興業は10月7日、人気お笑いトリオ「ジャングルポケット」のメンバーのひとり、斉藤慎二（41）を契約解除したと発表した。同日に警視庁新宿署が斉藤元メンバーを20代の女性に対する不同意性交・不同意わいせつ容疑で書類送検したことを受け、即断した形だ。トリオをコンビに強制変更させた“あまりにもだらしない下半身”の原点を探るため、取材班は千葉県内の斉藤元メンバーの地元を歩いた。

兄に「メソメソするな。俺が一緒に学校まで行ってやる」

これまでインタビュー等で幼少期はいじめを受けていたと告白していた斉藤元メンバーは、地元ではどんな生活をしてきたのだろうか。実家近くに住む女性がこう振り返った。

「慎二くんが小学校の途中から引っ越してきたのだと思うのですが、斉藤家の子どもさんは男の子3兄弟で、全員が会えば礼儀正しく挨拶する真面目そうな子たちでしたよ。

お母さんは小学校の教員です。お父さんは会社にお勤めでしたが、数年前に病気で亡くなったと聞いています。

慎二くん本人は本当に小さい頃見かけたかな？くらいのもので、詳しい人柄などはわかりません。

ただ、テレビで活躍しているというのは聞いていて、数年前にお母さんも『私も息子と一緒にテレビに出なきゃいけなくなったのよ』と嬉しそうに話していました。

それだけに今回の事件のニュースには、とてもショックを受けていると思います。女性関係のニュースは前にもありましたしね……」

近くに住む男性はこう話す。

「これまで斉藤さんのこともちょくちょくお母さまから聞いていました。それほど突っ込んだ内容ではありませんが、『あの子は学生時代はいじめられてたの』とか『営業マンを辞めて芸人になるなんて言うのよ』みたいな話をしていました。

そういう話題のときも、お母さん自体は朗らかに笑い飛ばす感じでした。

最近は僕のほうからも『息子さん活躍されてますね』と声をかけたりすると、『活躍できてるみたいでよかったわ』と嬉しそうでした」

 斉藤元メンバーの地元の知人男性はこう表情を曇らせた。

「斉藤くんとはそんなにたくさん話したわけではありませんが、昔から知ってはいますよ。たしかに小、中学校時代はいじめられていたこともありましたが、本人が言うほどひどい内容だったかな？とは思いました。

昔の斉藤くんは特に変わった印象もなく、あまり記憶に残ってないのですが、今回みたいな女性に関するトラブルとかはなかった。

彼のお兄さんもおとなしくていじめられていたことがあり、一時期、中学校に行けなくなったことがありました。

学校に来ても保健室に直行という感じで、斉藤くんはそんな兄に『メソメソするな。俺が一緒に学校まで行ってやる』と励ましていたみたいです」

「被害女性と斉藤の話ではかなりの食い違いがある」

「彼が高校生になってからも自転車に乗っているところをよく見かけましたが、特に噂も聞かなくなりました。それからしばらくして『斉藤が芸人になったらしい』と友達から聞きました。

結婚前には斉藤くんが奥さんになる方と一緒にご両親と近所の喫茶店で会っていたりして、そういったことも噂になったり、斉藤くんの地元ってことでテレビ局が取材にきたりもしました。

お母さんにとって斉藤くんは自慢の息子だったんだと思います。有名になる前は『東京に出てお金がかかって仕方ないのよ』とこぼしていましたが、お母さんが話題にするのは斉藤くんのことばかりでしたから。

お母さんは『芸能人なんだから事故を起こしたら大変』と運転免許も取らせたがらないほど斉藤くんのことを心配していました」

元いじめられっ子から、お笑い芸人として“地元の星”となった斉藤元メンバー。TV番組スタッフからは「サービス精神旺盛でロケをしてくれる」「再現ドラマに出るだけで笑いがうまれる」と評判がよかった。

長年、斉藤元メンバーと仕事をしてきたあるスタッフはこう話す。

「今回の件は『何で？』って思います。被害女性と斉藤の話ではかなりの食い違いがあると斉藤の周囲から聞いているが、密室だっただけに真実はわからない。

ただ彼はこれまで2度の浮気の前科があり今回で３度目、事務所としてはお咎めナシというわけにはいかない。仕事中にヤラかしていたことは事実なので、どのみち解雇の処分は変わらなかったでしょう」

女性タレントからはこんな声もあがった。

「仲間の芸人さんからは『本人は、メンタルが不安定かつ女性に依存する感じらしいのでややこしい』って聞いてました。

小さい頃にいじめられてたってのもあるのか、いまだに人間不信なところがあって、さらに表裏の激しい芸能界に入って余計にわからなくなったのもあるみたいです。

そして今まで相手にされなかったのに、売れて女性が向こうから来るから単純に嬉しくて立場を考えず行動してしまうところもあったみたい。

あとは、リスクも後先も考えずに行動してしまう点で『あいつSEX依存症じゃね』って噂もあった。

何度か局内ですれ違ったこともありますが、通り過ぎるときに挨拶するときも目がギョロっとしてて、めっちゃ人見知りそうな目で見てくるんですけど、しっかり胸はチラッと見る“むっつりスケベ”みたいなところはありましたね」

事務所から契約解除となった今、斉藤元メンバーは何を思うのか。失ったものはあまりにも大きい。

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