今夏にAZからサウサンプトンに移籍した菅原由勢は、開幕から約２か月が経ったプレミアリーグで７試合連続の先発出場。繋ぐスタイルにも適用し、チームの今季第１号となるファインゴールを決めるなど、１年目とは思えない際立った活躍を見せている。
ただ、昇格チームは大苦戦。ここまで１分け６敗とまだ１勝もできていない。
９日の日本代表の練習後に話を訊くと、「評価しづらいというか、チームが勝ててないんでね。チームありきのところはありますけど」と前置きしつつ、こう語った。
「個人的にプレミアリーグ１年目で、すごく違いも感じるし、まだまだプレミアリーグに対応していかなきゃいけない部分ももちろんある。でも、その中である程度自分のやれることがすごく多いし、このまましっかり１試合１試合を大切に戦っていけば、確実に成長できる場所だなというのは毎試合感じる。充実した日々になっている。あとは勝ち星だけが足りてないのかなと」
【画像】サウジアラビア＆オーストラリアと対戦！W杯アジア最終予選で難敵との連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！
そのプレミアリーグの違いについては、「記者の皆さんも来たらわかりますよ。いろんな国とプレミアリーグを比べたら、多分見た方が早い。体感した方が早いと僕自身も来て感じた」とコメントしている。
「普段からの基準は、たぶん自分が意識するよりも勝手に身体が動く、頭のところや反応もわかってくるというのは、すごく感じる。まだ７試合しかしてないですけど、プレミアリーグが世界一と言われる理由がすごくわかる」
世界最高峰のリーグにフィットしている感覚は、間違いなくあるようだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
【記事】「５戦４発でも不在なのは、アジアへの軽蔑だ」ブンデスで得点ランク３位のFWが日本代表に選外。ライバル国も驚き！「森保監督は軽視しているのでは？」
【記事】「本当にすごい選手なのに、なぜ日本代表に入れないのか？」欧州で141戦77発！日本人FWの森保J選外に海外衝撃「森保監督は使わない」「理由を教えてほしい」
【画像】キュートな新ユニ姿を披露！日本代表戦に華を添えた影山優佳を特集！
