［北中米W杯アジア最終予選］日本 ２－０ サウジアラビア／10月10日／キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム

　日本代表は現地10月10日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節で、最大の難敵であるサウジアラビアと対戦。MF鎌田大地とFW小川航基のゴールで過去３戦全敗だったアウェーの地で２－０と快勝し、３連勝を飾った。

　試合前は、サウジとのアウェー戦は「鬼門の地」などと報じられたなか、なぜ完全に試合をコントロールできたのか。

　キャプテンの遠藤航は「今の若い選手たちも含めて、そういう過去に負けてるとかあまり気にしてないというか、先だけを見ているところが今はポジティブにいっている」と語る。
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「前回の最終戦の初戦（過去２大会連続で負けていたが、中国に７－０で圧勝）もそうだし、あんまり過去の結果みたいなところを気にしてない。今この試合をどうするべきなのかにみんなでフォーカスして、毎試合毎試合、選手でコミュニケーションをとりながら、監督を含めて準備をしっかり話し合いながらできてるところが、ポジティブなのかなと思います」

　過去のデータなどは関係なく、実力を発揮さえすれば勝てる。その実力をどう発揮するかに集中する。チーム力に自信を持っているからこそのマインドが奏功しているのだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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