［北中米W杯アジア最終予選］日本 ２－０ サウジアラビア／10月10日／キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム
日本代表は現地10月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節で、サウジアラビアと敵地ジッダで対戦。過去３戦３敗だった敵地で、２－０の快勝を収めた。
開始14分に鮮やかな連係から、鎌田大地のゴールで先制点と奪うと、その後もゲームを支配。81分には、CKから小川航基がヘディングシュートを叩き込み、勝負を決めた。
この大一番を現地で取材をしていたパレスチナメディア『360スポルト』のマラム・シャヒン記者に試合の印象を訊くと、こう語っていた。
「日本はどの選手も経験もあり、とてつもなく優秀だ。とくにゴールキーパー（鈴木彩艶）が良かったね。マンチーニ監督のサウジアラビアは、中盤（の底）を６番と８番ではなく８番だけにしたが、もうそうはしないだろう」
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同記者は「日本は世界のトップクラスに入る準備ができている。もう９ポイントだ」と、その強さに感服した様子だった。
もはや、アジアレベルではないと感じているようだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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