森保一監督が率いる日本代表は10月15日、北中米ワールドカップのアジア最終初戦第４戦でオーストラリア代表とホームで対戦する。
森保ジャパンはここまで無傷の３連勝でグループ首位。一方のオーストラリアは１勝１分１敗の戦績で、同勝点のサウジアラビアとバーレーンを得失点差で上回り２位につける。注目の上位対決を前に、オーストリア代表は公式サイトでプレビューを展開。「これまでで最大の難関だ」と記し、こう続ける。
「日本は圧倒的な強さを見せており、予選の最初の３試合で中国を７－０で圧倒し、バーレーンを５－０で打ち負かし、サウジアラビアに２－０で楽勝している。この圧倒的なスタートにより、サムライブルーはグループCで倒すべきチームとなった」
両国はこれまで27回対戦しており、オーストラリアから見て７勝９分11敗。日本が優勢を保っている。オーストラリアが最後に白星を掴んだのは2009年のW杯予選で、当時はティム・ケーヒルの２得点で２－１の勝利を収めている。
直近では22年３月のW杯予選で、オーストラリアはホームで０－２の敗北。そして今回の対戦に向け、記事は「日本戦のラインナップはまだ不明だが、オーストラリアはクリスタル・パレスの鎌田大地、ブライトンの三笘薫、リバプールの遠藤航などトップレベルの才能が詰まったチームとの試合で、はるかに厳しい試練に直面することになるだろう」と展望する。
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同サイトによれば、守護神のジョー・ガウチは「挑戦になることは分かっている」とし、「本気で勝負に挑むべきだ」と気合を入れる。
「確かに我々はアウェーで、ただポイントを取りたいだけだと見ている人もいるかもしれないが、そうではない。我々は勝つためにここにいる。それが我々が持つべきメンタリティだ」
日本にとっても難敵との一戦はどんな結末を迎えるか。試合は15日に埼玉スタジアム2002で開催。19時35分にキックオフ予定だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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