森保一監督が率いる日本代表は10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１－１のドローに終わり、開幕からの無失点での連勝が３で止まった。
この一戦でキャプテンの遠藤航（リバプール）は、体調不良のためベンチ外に。状態が心配されるなか、リバプールの専門メディア『THIS IS ANFIELD』が「ワタル・エンドウの欠場により、日本の完璧な記録が終焉」と題した記事を掲載。次のように伝えている。
「オーストラリア戦を前に、日本はワールドカップ予選の９試合（２次予選６試合＋最終予選３試合）全てで完封勝利を挙げていた。エンドウはそのうちの５試合にキャプテンとして出場し、７－０で大勝した９月の中国戦では得点を挙げた。しかし火曜日、ショウゴ・タニグチ（谷口彰悟）のオウンゴールでついに失点し、ホームで１－１の引き分けに終わった」
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そのうえで、「病気の程度はまだ分からないが、31歳の彼はマージーサイドに戻る週後半のトレーニングには参加できないかもしれない」と説明。10月20日に本拠地アンフィールドで行なわれるチェルシー戦（プレミアリーグ第８節）のメンバー入りは微妙と見ている。
「エンドウは水曜日にイングランドに戻り、日曜日のチェルシー戦に向けてセッションに復帰する選手の１人となるだろう。だが、それは健康状態次第であり、最新情報はクラブから、あるいは金曜日のアルネ・スロット監督の試合前会見で発表される可能性が高い。エンドウは今季、レッズでわずか４試合しか出場しておらず、先発はカラバオカップのウェストハム戦のみである」
もとより序列が低下し、厳しい立場にある遠藤だが、今季好調のチェルシーとのビッグマッチで、出場機会を得られるだろうか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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