日本代表は、10月15日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリアと埼玉スタジアム2002で対戦。不運なオウンゴールで先制されるまさかの展開となったなか、１－１のドローに終わり、今予選の連勝が３で止まった。
それでも、３勝１分けの勝点10で、トップを独走しているとはいえ、やや気になる点がある。森保ジャパンは、“最大の武器”を活かしきれていないのではないか。
いまの日本代表の特長といえば、やはり選手層の厚さだろう。例えば、この10月シリーズでは、９月に続いて、冨安健洋と伊藤洋輝という主力DFの２人が怪我で選外となったが、不在の影響をそれほど大きくは感じさせていない。
ただ、２チーム分を作れるほどの戦力を有しているにもかかわらず、予選に突入してから、森保一監督はスタメンの変更をほとんどしていない。鈴木彩艶、板倉滉、谷口彰悟、町田浩樹、守田英正、堂安律、三笘薫、南野拓実、上田綺世の９人が４試合連続で先発している。
前の節からの変更は、バーレーン戦が１か所（久保建英→鎌田大地）、サウジアラビア戦では０、オーストラリア戦では２か所（鎌田→久保、遠藤航→田中碧）のみ。遠藤の体調不良がなければ、オーストラリア戦も入れ替えは一人のみだっただろう。
右ウイングバックの伊東純也の切り札的な起用も悪くはないが、言うまでもなく先発する力のある実力者であり、オーストラリア戦ではもう少し長い時間プレーしてほしかった。
左ウイングバックもしかりで、三笘薫がオーストラリア戦の後半にパフォーマンスが低下した点、キレキレの中村敬斗が途中出場からわずか６分で同点弾となるオウンゴールを演出した点を考えれば、どこかでスタッド・ドゥ・ランスの24歳をスターターに抜擢しても良かっただろう。
【動画】中村敬斗がキレキレの突破から同点弾を演出！
実際、三笘は今シーズンにコンディションがいい理由のひとつに、所属するブライトンで昨季は出場したヨーロッパカップ戦がなく、週１に１試合である点を挙げている。
その昨シーズンに怪我を繰り返した点を考慮すれば、休息を与えるのも重要だろう。ましてや、ウイングバックはクラブで主戦場のサイドハーフよりも運動量が要求される。中村や前田大然がいるのだから、ベンチスタートの試合があってもいいだろう。
ローテーションは疲労負担だけでなく、競争心を生み、モチベーションの維持にも繋がる。
準備期間が少なく、結果も残しているため、いじりたくない気持ちも分かるが、他国も羨む層の厚さを、もっと生かす手段はあるはずだ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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