10月20日に行われたラ・リーガ第10節、バルセロナ対セビージャの一戦で、バルサMFのガビが後半途中から出場した。昨年11月にひざの前十字靭帯を断裂してから、11か月ぶりの復帰だ。
バルセロナが前半だけで３ゴールを奪い、さらに追加点もあげて迎えた終盤、ガビはペドリと交代。キャプテンマークを渡されてピッチに入り、試合最後の10分ほどをプレーした。バルサはさらに１ゴールを加え、５－１で圧勝している。
米スポーツチャンネル『ESPN』によると、ハンジ・フリック監督は試合後、入場時にホームのサポーターから万雷の拍手で迎えられたガビについて、「結果と、特にガビのことがうれしい」と話した。
「スタジアムやファンの雰囲気は本当に素晴らしかった。鳥肌ものだった。素晴らしかったよ」
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ガビ自身は「何か月もこれを夢に見てきた。より簡単にしてくれたチームメートに感謝している」と喜びを表している。
「プレーできずに外から見るのが最もつらい。フラストレーションだ。キツいんだよ。戻ってくることができて幸運と感じている。何よりもサッカーをするのが恋しかった。これが僕の人生なんだ。ずっとやってきたことなんだよ。ファンとチームメートのみんながああやって迎えてくれて、本当に自分は幸運だと感じている」
バルセロナはフェルミン・ロペスも復帰し、フレンキー・デヨングとダニ・オルモもベンチ入り。チャンピオンズ・リーグのバイエルン戦、さらにリーグ次節のレアル・マドリーとのクラシコと、ビッグマッチが続く前に、フリックにとってはうれしい“補強”となった。
フリックは「彼らは準備できている。次の試合に備えるのは我々の仕事だ」と述べている。
「相手がヘタフェでも、バイエルンでも、マドリーでも、たいしたことじゃない。チームはすべての試合、すべての時間で100％を尽くす。準備を整えるよ」
士気が高まるガビらの復帰と快勝で、バルセロナはさらに勢いに乗れるか。大事な連戦に注目だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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