国内で最高とも表彰された選手だけに、３部チームへの移籍に驚いた人も少なくなかっただろう。
2022年に横浜F・マリノスのJ1優勝に貢献し、年間最優秀選手に選ばれた岩田智輝は、この夏にセルティックからリーグ１（イングランド３部）のバーミンガムシティに移籍した。
J1で頂点に立ってからスコットランドに渡った岩田は、2022-23シーズン後半戦にセルティックで公式戦18試合に出場。だが、フルシーズンを過ごした昨季は、アンジェ・ポステコグルーが退任し、後を継いだブレンダン・ロジャーズ監督の下で、期待された飛躍を遂げるには至らなかった。
出場機会を求めて移籍した岩田が選んだのは、チャンピオンシップ（イングランド２部）でもない、３部のバーミンガムシティだった。だが、リーグデビュー戦でいきなりゴールを決め、さらに２試合連続でネットを揺らすなど、加入直後から活躍して脚光を浴びている。
【動画】バーミンガム岩田智輝の豪快ミドル弾！
10月19日に行われた第12節リンカーンシティ戦でも、フル出場した岩田に元選手で現在評論家のマーク・ホーンが感銘を受けたようだ。X（旧ツイッター）で「面白い試合だった。肉体的にも技術的にも本当に良かった試合だ」とゲームを称賛しつつ、バーミンガムと岩田に賛辞を寄せた。
「サッカーは小さなことで決まるときもある。だが、バーミンガムはこれまで見てきたなかでリーグ１最高のチームかもしれない。トモキ・イワタ…彼がリーグ１でプレーしているなんて。一流だ」
バーミンガムは10試合を消化してリーグ首位に立っている。岩田はチームの昇格に貢献し、自らもトップリーグに返り咲くことを目指しているはずだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【記事】「５戦４発でも不在なのは、アジアへの軽蔑だ」ブンデスで得点ランク３位のFWが日本代表に選外。ライバル国も驚き！「森保監督は軽視しているのでは？」
【記事】北朝鮮代表がW杯予選遠征中にまさかのカップラーメン。“過酷な状況”に海外驚き。中国メディアは自国代表に苦言「我が国の選手は待遇や給料を見つめ直すべき」
【画像】華やかに可憐にピッチで輝く！世界の“美女フットボーラー”を一挙紹介！
