目標に掲げる優勝に向け、まずは第一関門を突破した。
ドミニカ共和国で開催されているU-17女子ワールドカップで、白井貞義監督が率いる“リトルなでしこ”はグループDを首位通過。ポーランドに０－０でドロー発進も、ブラジルに２－１で逆転勝ちを収め、ザンビアを４－１でくだし、ノックアウトステージに駒を進めた。
準々決勝の相手はグループCの２位。ザンビア戦に遅れてキックオフされたC組最終節で、勝点６同士のイングランドと北朝鮮が相まみえた。結果は北朝鮮が４－０の圧勝。日本は４強入りを懸けてイングランドと対戦することになった。
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FIFA（国際サッカー連盟）の公式アカウントが、ノックアウトステージのトーナメント表を公開。準々決勝の４カードは、日本対イングランド、スペイン対エクアドル、ナイジェリア対アメリカ、北朝鮮対ポーランド。この組み合わせにSNS上では以下のような声があがっている。
「この世代も鬼強い北朝鮮でなくて良かった」
「北朝鮮マジで強すぎる」
「しかし北朝鮮はなぜこんなに強いんだろう」
「北朝鮮との対戦を避けることができましたが、決勝トーナメントでスペインと同じ山です」
「イングランドに勝てたら準決勝はスペインとなのねえ」
「日本とスペインが戦うだろうね」
「順当に行くとベスト４はスペイン・アメリカ・北朝鮮・日本になるのかな」
「準決勝はナイジェリア対北朝鮮、スペイン対日本が予想される」
「スペイン、北朝鮮、日本が優勝候補だ」
日本は今年５月のU-17女子アジアカップで準優勝。決勝で北朝鮮に０－１で敗れている。白井監督は「決勝で負けたことで、私たちはさらに彼女たちに勝ちたいという決意が固まり、それをモチベーションにしています」とリベンジに燃えている。
世界の舞台で“宿敵”との再会はあるか。そして雪辱を果たせるか。まずはイングランド戦の勝利を期待したい。試合は日本時間で10月28日の８時にキックオフ予定だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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