F1第20戦のメキシコ・グランプリが開幕し、10月25日には２度のフリー走行（FP1、FP2）が実施された。
ビザ・キャップアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は、FP1で24周を走行して１分18秒699という全体３番手となるベストタイムを計測。好スタートを切った彼は、ピレリの来季用タイヤのテストを兼ねた90分間のFP2（30周回）でも好調を維持し、トップのカルロス・サインツ（フェラーリ）から0.179秒差の１分17秒878で、再び３番手につけている。
【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅のオフの表情！ FP2での好結果については、英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』が「全チームが同じコンパウンドのタイヤを使用したわけではなく、RBとアストンマーティンは、現在のC5よりも柔らかい実験用ソフトC6を使用。角田が３番手となったのは、この影響を少なからず受けていると考えられる」と指摘したが、いずれにせよポジティブな初日だったと言えよう。
角田自身もチームの公式サイトを通して、「今日は素晴らしい１日になり、今季初めて両方のセッションで３番手につけました。FP1では最初から良い感触があり、タイヤテストがあったFP2でも、再びトップ３に入れて良い気分です」と満足感を示し、さらに２日目以降についての意気込みも明かした。
「明日はさらに改善し、上手く調整できることを願っています。予選ではQ3進出を目指します。これまでのところ、中団のトップに位置しており、これを維持することが目標です。特に、コンストラクターズ・チャンピオンシップで６位を争っているハースと戦う上で、これは重要です。全力を尽くし、集中を保ちたいと思います。今のところは、良いスタートが切れています」
RBはSNSで「いいぞ、ユウキ！」「連続して3番手！ この調子でさらに良いパフォーマンスを見せてくれ」と賛辞を贈るとともに今後への期待も寄せた。レーシングディレクターのアラン・パーメインは角田の車について「先週のアメリカGPで持ち込んだ新仕様のフロアを改良し、小規模なアップデートを施した」と説明し、ドライバーも含めて「全体的に良い状態」と評価している。
各国専門メディアの角田に言及した報道を見ると、ブラジルのモータースポーツ専門サイト『F1 MANIA』は「日本人ドライバーは金曜日の両セッションで並外れたパフォーマンスを発揮した」、『GRANDE PREMIO』は「角田が素晴らしい１日を祝福し、予選に向けてRBの鋭さを求める」と題した記事で、以下のように伝えた。
「ユウキは２つのフリー走行で３番手タイムを記録し、メキシコシティでの初日で大きなサプライズを提供。力強いリズムを示し、土曜日の目標をQ3に進出に定めている。2025年のレッドブル昇格を夢見る彼は、セルジオ・ペレスの後任に選ばれるチャンスを得るために良い結果を出し、リアム・ローソンを上回る必要があることを理解している。そして、ニュージーランド人ドライバーがFP2を10番手で終えた一方で、カーナンバー22はサインツにわずか0.179秒差で３位につけた」
そしてフランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』は、角田の前述のコメントを受けて、「RBの日本人ドライバーは、成功に満ちたスタートと非常に堅固なチームによる準備の後、このポジティブな流れが今レースウィークエンドを通して継続することを期待している」と綴っている。
構成●THE DIGEST編集部
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