監督、小久保裕紀の大舞台での采配を見るのは2017年のWBC以来となる。侍ジャパンを率いて３位になった時だ。そして、試合後の囲み取材もあの時以来だ。

　その小久保監督が率いるソフトバンクは10月26日、DeNAとの日本シリーズ第１戦に勝利した。最後はあわや逆転の窮地に陥ったが、何とか白星を挙げた。

「最後は勝ち切ればいいんですよ。２－０やったらまた違う展開だったでしょうし、あんまり（今日のオスナのピッチングは）比較にならないですよ。試合を通しては比較的落ち着いてできました」
　
　時に関西弁が入り混じる語り口も基本的に素直で、本音を口にする振る舞いも、小久保監督らしかった。侍ジャパンのときも、どんな質問にも極力、懇切丁寧に、それも本音で答える姿勢には感服さえしたものだ。メディアへの対応はプロフェッショナルそのものものである。

　当然、小久保監督をリスペクトできるのはそうした姿勢だけではない。采配面、特に攻撃についての考え方は実に理路整然としている。

　そんな小久保監督が第１戦でらしさを見せたのは大きく２つあった。
 　一つ目は打順だ。

　ＤＨ制がなかったこの日、足の怪我もあって守備につけない近藤健介はスタメン落ち。その中で組んだのは１番・柳田悠岐、２番・周東右京、３番・今宮健太、４番・山川穂高、５番・栗原陵矢という今季は見たことない並びだった。

　特に、柳田が故障して離脱して以降、３番が定位置だった栗原を５番に置き、代わりに今宮健太が３番というのは意外だった。

　ただ、打順にはさまざまな考え方はある。1番～９番まですべてに役割を持たせて哲学のようにキレイな並びを作る監督もいれば、数字通りの順番を重視するのではなく、誰の後に誰を置くかという「並び」を重視する指揮官もいるのだ

　思えばWBCのときの、小久保監督は並びを重視するフシあった。

　相手の継投がやりやすくなるのを覚悟して、当時はメジャーリーガーだった青木宣親と、筒香嘉智を並べてみたり、あるいは坂本勇人と山田哲人、秋山翔吾を下位打線で並べてチャンスを広げる役を担わせたりもした。
　
　ソフトバンクではコーチの提案を重視して決めているというが、選手の見極めを含めて、小久保の監督の打順に関する考え方は非常に興味深い。この日の打順についてはこう振り返っている。

「打順に迷いはなかったですね。栗原を山川の後ろに置こうと決めた。ＣＳで今宮の状態が良かったので３番にしたというのもあります。山川も良くてずっと調子がいいので、４～５番に得点圏を作っていくことを考えての打順です。１点が欲しい時に今宮が送ることもできる。だから、並び的にはいつも通りなんですよね。周東→今宮って１、２番でやっていて、それが、２～３番になっただけなんです」
 　もう一つ、小久保監督らしかったのは「初戦らしく戦わせたこと」だ。

　DeNA先発のジャクソンは最速153キロのストレートを軸に腕を振ってきて、チェンジアップとナックルカーブを投げ分けてきた。しかし、初対戦でもあるソフトバンク打線はどんどんスウィングしていった。空振りも多かったし、フライアウトもあった。送りバントをしてもおかしくない場面でも、強行策に出ていて強い振りが目立った。

　こちらについては筆者が質問した。

――打線は初回から振っていってましたけど、振っていけばピッチャーに合っていくなどの意図があったのでしょうか。

　一瞬、見たことがない記者からの質問だなという顔をした小久保監督だったが、それでも表情を変えずにこう話した。

「初戦なんで振らないと緊張感が解けないでしょうからね。まぁでも、待てのサインも出しましたし、そこはサイン通りですね」
 　取材対応とはいえ、自分の意図をどんどん口にしていく。作戦が相手に読まれることを嫌って口をつぐむ指揮官もいるが、先頭に立って自身の哲学を話す小久保の姿勢はリーダーの鏡と言える。選手たちもそんな指揮官について行きたいと思うのだろう。

「2024年型のホークスは日本一になって完結する」

　試合前、小久保監督は選手たちにそう語りかけたそうだ。

　WBCから７年が経ち、成熟した小久保裕紀監督のリーダーとして姿。日本シリーズが終わるまでの間、まだまだ追い続けていきたいと思う。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園は通過点です』（新潮社）、『baseballアスリートたちの限界突破』（青志社）がある。ライターの傍ら、音声アプリ「Voicy」のパーソナリティーを務め、YouTubeチャンネルも開設している。