現地時間10月27日（日本時間28日）、ロサンゼルス・クリッパーズが敵地チェイス・センターでゴールデンステイト・ウォリアーズに112－104で勝利し、開幕２連勝中の相手に今季初黒星（２勝１敗）をつけた。
開幕からエースのカワイ・レナードを右ヒザ炎症のため欠いているクリッパーズだが、ジェームズ・ハーデンの周囲にスコアラーのノーマン・パウエル、ペリメーターディフェンダーのデリック・ジョーンズJr.とテレンス・マン、センターのイビツァ・ズバッツを配置した布陣で２勝１敗を記録。
この試合ではウォリアーズをフィールドゴール成功率43.2％（38／88）、３ポイント成功率32.6％（14／43）に封じ込め、21本のターンオーバーを誘発。攻めてはペイントエリアの得点で58－38と圧倒した。
クリッパーズではハーデンが23得点、７リバウンド、11アシスト、開幕から絶好調のズバッツが23得点、18リバウンド、６アシスト、２スティール、パウエルが20得点、ジョーンズJr.が18得点、４リバウンド、２スティールと続いた。
一方のウォリアーズはアンドリュー・ウィギンズがゲームハイの29得点、ステフィン・カリーが18得点、４リバウンド、６アシスト、２スティール、ジョナサン・クミンガが12得点、５リバウンド、３スティール、ケボン・ルーニーが10得点、11リバウンド、３アシスト、３スティールを記録。
ウォリアーズはカリーが第３クォーター途中に左足首を捻ってベンチへ下がり、第４クォーターにコートへ戻るも再び同箇所を捻ったことでロッカールームへ。MRI検査の結果、構造的な損傷は見られなかったものの、左腓骨筋の筋損傷であることが発覚し、最低でも２試合を欠場することが決まった。
ハーデンはヒューストン・ロケッツ在籍時のプレーオフでカリー率いるウォリアーズと４度対戦。2015、18年はカンファレンス決勝、16年は１回戦、19年はカンファレンス準決勝で激突し、18年は先に王手をかけたが、すべてのシリーズでウォリアーズに軍配が上がった。
試合後、2009年のドラフト同期のカリーとの戦いについて次のように語った。
「あっという間だった。ロケッツで全盛時を迎えていた時、本物の王朝と戦ったんだ。いつか思い返すくらい特別なことだった。ただ、今は振り返ったりはしない。（優勝に向けて）トライしている最中だからね。だけど、本物の王朝と対峙したことはスペシャルな経験だった。彼（カリー）がキャリアの中で成し遂げてきたことは誇らしいし、喜ばしいものだ。俺たちがお互いに年をとって引退した時、話し合えることのひとつだね」
2019年プレーオフの対戦から早５年、カリーはチームこそ変わっていないが、同年のオフにケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）が退団、さらに今夏には相棒クレイ・トンプソンがダラス・マーベリックスへ移籍し“スプラッシュ・ブラザーズ”が解散。一方のハーデンは2021年を皮切りに３度のトレードを経験し、１シーズンごとに所属チームを変えてきた。
周囲を取り巻く環境は大きく変わったが、依然として両者はリーグ屈指の実力を有している。2009年ドラフトの出世頭は、今後も好敵手としてコート上で火花を散らしてファンを楽しませてくれそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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